Cheval
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| Cheval | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Image:Percheron 3 stehend rechts.jpg | |||||||||
| Cheval percheron (Equus caballus) | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infra-classe | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Perissodactyla | ||||||||
| Famille | Equidae | ||||||||
| Genre | Equus | ||||||||
| Nom binomial | |||||||||
| Equus caballus Linnaeus, 1758 | |||||||||
| Image:Pferde im Galopp.jpg
Des chevaux au galop | |||||||||
| Références | |||||||||
| ITIS : (en) | |||||||||
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Le cheval, de nom scientifique Equus caballus, est un grand mammifère domestique ongulé, de la famille des équidés.
Le cheval est domestiqué par l'homme : il est utilisé dans l'agriculture, pour le transport, les loisirs, les compétitions sportives, et comme source de nourriture. Jadis le cheval a servi comme animal de guerre et de transport, permettant ainsi l'essor du commerce et la naissance de civilisations sur de grandes étendues<ref>En France, les départements administratifs sont découpés pour être à moins d'une journée de cheval du chef-lieu.</ref>. Considéré comme « la plus noble conquête de l'homme », le cheval, de tous les animaux, est celui qui a sans doute le plus marqué l'histoire et les progrès de l'humanité<ref>« Horse », Britannica Student Encyclopedia, 2006 (14 octobre 2006)</ref>.
Sommaire |
[modifier] Dénomination et origine du vocabulaire équin
[modifier] Étymologie
Le mot cheval vient du latin vulgaire caballus, d'étymologie incertaine mais avec une origine gauloise probable, qui a d'abord désigné un cheval hongre ou un mauvais cheval. Les principaux dérivés du mot cheval sont chevalier, chevalière, chevalerie, chevaleresque, chevalin, chevaucher, chevalet, cavale, cavaler, cavalier, cavalerie et cavalcade.
D'autres termes savants liés au cheval sont empruntés au grec ancien ἵππος (híppos, de la racine indo-européenne *ékwos), comme l'adjectif hippique ou le nom hippodrome. Cette racine grecque se retrouve aussi dans Philippe (« qui aime les chevaux »), Hippolyte (« qui délie les chevaux »), hippocampe (« cheval cambré »), hippopotame (« cheval du fleuve »). La boucherie chevaline est également appelée boucherie hippophagique.
Le latin equus a donné de son côté la famille des équidés, le nom équitation et les adjectifs équestre et équine. L'ordre équestre était une classe sociale de la Rome antique descendant des combattants à cheval des premiers siècles de Rome.
L'ancien français nomme la jument cavale.
[modifier] Termes désignant un cheval
[modifier] Termes généraux
| Caractéristique | Dénomination |
|---|---|
| terme générique d'usage courant | cheval |
| adulte femelle reproductrice | poulinière |
| adulte femelle non reproductrice | jument |
| adulte mâle reproducteur | étalon |
| adulte mâle non reproducteur | entier |
| mâle châtré | hongre |
| jeune (terme générique) | poulain |
| jeune femelle | pouliche |
| jeune mâle | poulain |
| poulain né l'année d'avant | yearling |
| poulain né dans l'année en cours | foal |
[modifier] Termes spécifiques
- péjoratifs : bidet, bourrin, canasson, carne, rosse, haridelle ;
- familier (enfantin) : dada, coco ;
- anciens : monture, palefroi pour un messager, destrier pour une monture de guerre.
Chez les Amérindiens, le cheval est parfois désigné sous le terme de « grand chien ».
En caractère sigillaire, la partie supérieure montre un œil et la crinière du cheval et la partie inférieure, ses pattes et sa queue.
[modifier] Dérivés du mot cheval
En astronomie, la nébuleuse de la Tête de Cheval est une nébuleuse sombre de la constellation d'Orion.
En physique, un cheval-vapeur représente la puissance équivalente à celle d'un cheval tirant 75 kg à une vitesse de 1 m/s, soit 735,498 Watt.
En fiscalité française, le cheval fiscal est une unité de calcul de la taxe sur les véhicules : depuis juillet 1998, la puissance fiscale dépend de la valeur normalisée d'émission de dioxyde de carbone (CO2) en grammes/km et de la puissance maximale du moteur en Kw (P). Pa = (CO2/45) + (P/40)1.6. En Belgique, la puissance fiscale dépend de la cylindrée en cm³ .
En gymnastique, deux agrès dérivent de cheval :
- le cheval d'arçon, agrès exclusivement masculin, est l'agrès d'équilibre par excellence : sur le sommet du cheval sont posés deux arçons, hauts de 12 cm et séparés l'un de l'autre par une distance de 40 cm. Le gymnaste doit enchaîner des séries de ciseaux et de cercles en appui sur les mains, sans perdre l'équilibre ni chuter sur le cheval.
- le saut de cheval, agrès qui consiste à sauter à l'aide d'un tremplin par dessus une table de saut en y appuyant les mains et en effectuant un mouvement acrobatique, et ce, après une course de 25 m maximum.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Utilisation actuelle du cheval
[modifier] Utilisation en sport et loisir
De nos jours le cheval est généralement utilisé en équitation pour le loisir (randonnée ou balade en calèche), dans les sports équestres, dans les sports hippiques et comme animal de spectacle.
Le cheval est aussi parfois apprécié comme animal de compagnie.
Il existe toujours des peuples cavaliers dont toute la vie est centrée autour du cheval. C'est le cas notamment des Mongols où les enfants apprennent à monter avant de marcher.
[modifier] Renouveau de l'utilisation au travail
Tout au long du XXe siècle, le cheval a été délaissé suite à la mécanisation de la société. Il a disparu du paysage des villes face à la montée de l'automobile. Ainsi, Paris hébergeait plus de 50 000 chevaux au début du siècle dernier dont environ 10 000 dédiés au transport public. De nos jours, cette ville reste une des grandes capitales européennes où la circulation à cheval est interdite sauf par dérogation. Certaines races de cheval de trait ont failli disparaître avec la fin du halage et la mécanisation de l'agriculture.
Certaines utilisations traditionnelles du cheval ont toujours continué par tradition plus que pour des raisons économiques comme la surveillance de troupeaux en Camargue.
En France, après avoir été délaissé en tant qu'outil de travail, le cheval est de nouveau employé dans de nombreuses tâches dans le cadre d'une société qui se veut davantage sensible à l'écologie. Image:Cheval-de-trait-2.JPG
- Débardage
- Le cheval passe à des endroits difficilement accessibles au tracteur et n'endommage pas le sol. Cette activité est en développement grâce à un bon rapport rendement/coût dans certaines configurations de terrain. Exemple de lieux de débardage : Bois de Vincennes (Paris, France), Parc de La Courneuve (La Courneuve, Seine-Saint-Denis, France), Parc de Saint-Cloud (Saint-Cloud, Hauts-de-Seine, France), ...
- Équithérapie
- Des associations utilisent le cheval comme un intermédiaire qui contribue à la thérapie de personnes souffrant d'un handicap physique ou mental ou qui sont déstructurées socialement. Les mouvements du cheval contribuent à fortifier les muscles du cavalier et ce dernier est astreint à faire preuve d'attention et de raisonnement. Le cheval est également utilisé sans être monté. La thérapie consiste alors pour le patient à entrer en contact avec un animal et à interagir avec lui.
- Labour
- Cette utilisation reste encore anecdotique. Exemple de lieu : vignes de Montmartre à Paris. Dans les pays peu développés économiquement, le cheval de trait est encore souvent utilisé dans l'agriculture.
Image:Mounted.police.buckingham.palace.arp.jpg
- Police montée
- Outre la traditionnelle Garde républicaine qui, outre ses missions de représentation, assure des patrouilles montées dans des massifs forestiers ou jardins, il existe un renouveau des unités montées de police ou de gardien d'espaces verts. Un agent à cheval a une capacité de déplacement accrue, bénéficie d'une vision haute et dégagée, inspire le respect et rentre plus facilement en contact avec la population par l'intermédiaire de sa monture. Exemple de lieux avec police montée : La Courneuve (Seine-Saint-Denis, France), Orléans (Loiret, France).
- Ramassage des ordures
- Utilisation anecdotique, mais réelle comme à Trouville (Seine-Maritime, France).
- Transport public
- Une ligne de bus hippomobile fonctionne à Tours (Indre-et-Loire, France).
[modifier] Hippophagie
La viande de cheval est une viande rouge appréciée dans certains pays mais considérée comme tabou dans d'autres, dont le Royaume-Uni et les États-Unis, et à moindre mesure la France. Cette aversion provient notamment de la familiarité avec l'animal, mais également du fait que la viande de cheval est un vecteur de la salmonellose et surtout de la trichinellose, une maladie parasitaire intestinale pouvant être mortelle et sans réel traitement à l'heure actuelle. Chaque jour, environ 850 chevaux sont consommés quotidiennement en France, soit environ 300 000 par an.
[modifier] Hippologie
L'hippologie est la science qui étudie la morphologie et l'anatomie du cheval.
[modifier] Anatomie
[modifier] Anatomie générale
- La couleur des poils et des crins du cheval constituent sa robe. Il porte une crinière et une queue dont les poils sont appelés crins.
- Ses membres locomoteurs sont appelés jambes. Par exemple, pour les membres postérieurs, le terme désigne la partie allant du fémur à l'astragale.
Un des premiers ouvrages sur l'anatomie du cheval est celui de Carlo Ruini en 1598.
[modifier] Robes et taches
[modifier] Robes
La robe d'un cheval représente la couleur de celui-ci. Les robes sont très variées et sont un moyen d'identification. Aussi font elles l'objet d'une classification réglementée et d'un vocabulaire précis. Le nom des robes est basé sur la couleur des poils et des crins. Il existe quarante-sept dénominations dont les plus couramment rencontrées sont :
- alezan : de poil et de crins marrons ;
- bai : poil marron et crins noirs ;
- café au lait : poils et crins dont la couleur uniforme, est de couleur sable ;
- gris : mélange de poils blancs et noirs ;
- isabelle : poils jaunes et crins noirs ;
- noir : poil et crins noirs ;
- pie : plaques de poils blancs et d'une autre couleur.
La robe de couleur blanche est rare : ce nom est réservé aux robes dont tous les poils et crins sont blancs. La plupart des chevaux qui ont une apparence visuelle blanche ont en réalité une robe grise. Exemple : le Camargue.
Les épis sont des zones de directions irrégulières des poils. Leur nombre et leur localisation sont relevés dans le signalement des chevaux afin de permettre leur indentification.
[modifier] Taches
Chaque cheval possède des taches, sur les membres ou sur la tête, dont la taille et la forme sont des facteurs d'identification. Des termes précis existent pour décrire ces taches.
Balzane — La balzane est une tache de poils blancs sur les jambes. Suivant leur taille et forme, elle porte un nom différent :
- des herminures : petites taches noires dans la balzane ;
- une trace de balzane, trace de balzane latérale ou trace de balzane en talon : taches qui ne font pas le tour de la jambe ;
- une petite balzane qui ne dépasse pas le boulet ;
- une grande balzane qui monte jusqu'à mi-canon ;
- une balzane chaussée qui monte jusqu'au dessous du genou (membre antérieur) ou du jarret (membre postérieur) ;
- une balzane haut chaussée qui englobe le genou ou le jarret.
En-tête — L'en-tête est une tache de poils blancs sur la tête du cheval. Leur forme et étendue leur donnne une dénomination :
- une pelote : tache ronde sur le front ;
- une étoile : tache dont la forme rappelle une étoile sur le front ;
- une fleur sur le front ;
- une liste : trace verticale parcourant le chanfrein, elle peut être continue ou discontinue. Si le blanc dépasse les limites latérales du chanfrein, le nom de l'en-tête est belle face. Si le blanc s'étend aussi sur les naseaux et la bouche, il est dit que le cheval boit dans son blanc ;
- une étoile prolongée : étoile et liste attachées ;
- un masque ;
- une belle face.
Ladre — Le ladre est une dépigmentation des naseaux et de la bouche de l'équidé.
[modifier] Physiologie
[modifier] Généralités
Un cheval de selle adulte pèse environ 500 kg, les plus lourds des chevaux de trait<ref>Shire notamment</ref> peuvent atteindre la tonne.
Un cheval vit en moyenne 20 à 30 ans. Les poneys et les chevaux dits « lourds » vivent en moyenne plus longtemps que d'autres races. L'espérance de vie d'un cheval domestique est allongée grâce aux soins prodigués par l'homme. Certains chevaux atteignent les quarante ans.
[modifier] Locomotion et allures
Pour se déplacer, le cheval mobilise ses membres dans un certain ordre qui permet de caractériser les allures, c'est-à-dire les différentes façons de se déplacer. Les allures sont classées en trois catégories<ref>Fédération Française d'Équitation, Etre Cavalier Galop 5, 6, 7, Lavauzelle, Paris, 2005</ref> :
- allures naturelles, exécutées d'instinct par le cheval et dont font partie notamment le pas, le trot, le galop, l'amble et le tölt (pour les chevaux islandais en particulier), le reculer et le saut ;
- allures artificielles, acquises par le dressage, comme le passage, issu du trot, le pas d'école, le pas espagnol… ;
- allures défectueuses qui résultent d'une douleur ou d'une mauvaise utilisation du cheval, comme l'aubin du devant (trot des postérieurs et galop des antérieurs), l'aubin du derrière (trot des antérieurs et galop des postérieurs), le traquenard (trot décousu ou désuni par dissociation des bipèdes diagonaux), le galop désuni (galop à droite des postérieurs et galop à gauche des antérieurs, ou vice-versa) et le galop à quatre temps, galop lent qui dissocie le bipède diagonal.
Outre les allures, il existe des mouvements naturels comme les mouvements de défense ou d'attaque : la ruade et le cabrer.
Les mouvements sur place sont des mouvements d'école comme le piafer qui est un trot sur place, la courbette où le cheval se cabre et la croupade où le cheval rue.
[modifier] Sens du cheval
Le cheval dispose de cinq sens mais certains parlent même d'un sixième sens. Les sens les plus développés chez le cheval sont l'odorat, l'ouïe et le toucher. Par exemple, les vibrisses de son menton composant la barbe, lui permettent de reconnaître ce qu'il ne voit pas.
Le cheval dispose d'un angle de vue de 340 degrés, avec seulement deux angles morts situés exactement devant et derrière lui : sa vision lui permet de voir sur les côtés comme la cravache du cavalier, mais il ne voit pas une main posée directement sur son chanfrein ou si quelque chose lui est présenté au niveau de sa bouche. Pour cette raison, il faut lui faire sentir la main avant de le caresser pour ne pas le surprendre. Certains chevaux devenus aveugles peuvent tout de même vivre à peu près normalement : ils se font aider d'un congénère. Un cheval aveugle fut même champion de France de dressage.
[modifier] Alimentation
Les chevaux d'écurie mangent des céréales comme l'avoine, l'orge et parfois le maïs, des aliments composés industriels comme les granulés et des fourrages, c'est-à-dire du foin ou de la paille. Les chevaux en pâturage se nourrissent d'herbe composée de 70 % de graminées et 20 % de légumineuses et 10 % de diverses plantes.
Les chevaux boivent environ 20 à 40 litres d'eau par jour et jusqu'à deux fois plus en été ou pour les chevaux lourds.
[modifier] Reproduction
La fécondation se fait de plus en plus souvent par fécondation artificielle en sperme congelé. Cette technique permet aux éleveurs de disposer facilement d'un large choix de géniteurs mâles pour leurs poulinières. Dans la nature, les poulains naissent en général au printemps. Pour des raisons économiques, les éleveurs recherchent une naissance plus précoce au début de l'année et parviennent à déclencher des chaleurs en jouant par exemple sur l'intensité de l'éclairage.
La durée de la gestation est en moyenne de onze mois (310 à 360 jours) et la jument ne donne naissance qu'à un seul poulain à la fois sauf exception. Ce processus est appelé le poulinage et il est dit que la jument pouline. À la naissance, le poulain pèse environ une quarantaine de kilogrammes et son poids double au cours du premier mois. Le poulain sait marcher moins d'une heure après la naissance et dispose de la vision dès la naissance. Le poulain devient adulte entre deux et cinq ans suivant la race à laquelle il appartient. Certaines sont plus précoces que d'autres.
Le cheval peut s'hybrider avec d'autres équidés. Le produit d'un étalon et d'une anesse est un bardot, celui d'un baudet et d'une jument est un mulet ou une mule, celui d'une jument et d'un zèbre est dénommé zébrule ou zorse.
Le cheval possède 32 paires de chromosomes contre 23 paires pour l'homme.
[modifier] Médecine équine
La médecine équine est exercée par environ trois cents vétérinaires en France. Il existe également une recherche dans le domaine de la génétique équine.
D'autres professions concourrent aux soins médicaux. Les dentistes équins ont pour activité principale le limage des dents car ceux du cheval poussent tout au long de leur vie. L'osthéopathes équins pratiquent une thérapie manuelle en appliquant les mêmes principes que l'ostéopathie pour l'homme. Les maréchaux-ferrants orthopédistes soignent certaines pathologies du pied en mettant des ferrures orthopédiques. Les palefrenier-soigneurs s'occupent des soins légers.
[modifier] Éthologie
L'éthologie est la science qui étudie le comportement des animaux dans leur milieu naturel. Elle s'applique bien également aux comportements des chevaux.
Après bien d'autres théories (mécanique, psychologie animale, ...), elle est maintenant utilisée pour fonder des pratiques de dressage du cheval. Ainsi des dresseurs de chevaux s'en réclament et font des présentations de leur méthode, donnent des cours de « méthode éthologique » de dressage et aident à reprendre en main des chevaux qui présentent des difficultés dans leur relation à l'homme et notamment des risques.
On distinguera donc utilement les deux acceptions du mot éthologie équine. L'une présente les résultats des observations et expérimentations scientifiques sur le comportement du cheval. La seconde regroupe un ensemble de pratiques de dressage plus ou moins inspirées des théories et résultats de la précédente.
[modifier] Science du comportement
Le cheval est un animal grégaire qui vit en harde, avec un étalon protecteur, environ sept juments et une jument dominante, qui est souvent la plus âgée. Cette dernière conduit la harde lors des déplacements. Dans la harde, il existe une hiérarchie de type dominant/dominé, établie en fonction de l'âge des individus, de leur tempérament, etc. Souvent les plus vieux dominent les plus jeunes jusqu'à ce que ceux-ci arrivent à trouver leur place dans le groupe et à se faire respecter.
Jusqu'à l'âge de deux ans environ, les jeunes mâles restent dans le groupe, puis en sont exclus. Alors plusieurs jeunes mâles se regroupent pour former un troupeau. Quand ils ont pris assez d'assurance, ils créent leur propre harde. Pour ce faire, ils provoquent en duel d'autre mâles et s'ils gagnent le combat, ils « récupèrent » les femelles dont ils ont gagné le respect, certains forment leur harde en « volant » simplement des juments à d'autre étalons.
Un cheval effrayé prend automatiquement la fuite. Cet instinct très fort remonte à des milliers d'années. Étant un herbivore sans aucun moyen de protection, le cheval est de nature peureuse et prend facilement le galop pour fuir le danger. Il n'attaque pas, ou très rarement. Les étalons ou les entiers parfois très nerveux peuvent attaquer l'homme. Le cheval se défend ou se fait respecter des autres par des ruades ou des morsures. La plupart du temps, des manœuvres d'intimidation, notamment via un langage corporel est très développé, suffisent à rétablir l'ordre et la hiérarchie au sein du groupe.
Le cheval a la capacité de dormir debout, mais le sommeil ainsi acquis n'est que très léger car sa nature de proie l'oblige à être prêt à fuir. Il n'atteint le sommeil profond qu'allongé, dans son box ou au sein d'un troupeau. Tous les chevaux d'un même troupeau ne dorment pas en même temps car il y en a toujours au moins un qui veille sur les autres en restant debout. Un cheval domestiqué qui ne se lève pas en présence d'un inconnu ou qui reste couché trop souvent peut éventuellement être malade.
[modifier] Dressage et éthologie
La seconde regroupe un ensemble de pratiques de dressage plus ou moins inspirées des théories et résultats de la précédente. L'étude de la gestuelle, des mouvements d'oreilles, des attitudes de la tête permet de déterminer l'humeur du cheval, ses émotions. Par exemple : si un cheval couche les oreilles fortement en arrière, il est irrité ; s'il les pointe vers l'avant, il est attentif. Pour mieux comprendre les réactions du cheval, il faut considérer qu'il exprime et s'exprime pour les autres chevaux, ce qui évite de lui prêter, à tort, des intentions humaines. L'éthologie remplace utilement l'idée d'une « psychologie du cheval », toujours susceptible d'être une projection anthropomorphique (« je me mets à la place du cheval »).
[modifier] Divers comportements
Le cri du cheval est le hennissement. Différentes formes de hennissement existent.
Le cheval piaffe s'il effectue un trot sur place. Ce comportement est un signe de nervosité ou d'extrême excitation. Ce mouvement est exploité en dressage de façon très cadrée. En dressage, le cheval piaffe dans le calme.
Le cheval s'ébroue s'il expire bruyamment en secouant la tête.
Le flehmen désigne une mimique particulière propre aux équidés en général qui consiste à retrousser la lèvre supérieure afin d'analyser plus profondément les odeurs perçues grâce à l'organe de Jacobson, situé dans le palais. Ce comportement peut être souvent observé chez les entiers lorsqu'ils sont proches d'une jument en chaleur.
[modifier] Catégories de chevaux
Parmi les nombreux classements possibles, les chevaux peuvent être regroupés par rapport à leur taille, à leur utilisation et en fonction de leur race.
[modifier] Race
Les racines équines sont nombreuses et variées. Cette grande diversité a pour origine la sélection et les croisements opérés par l'homme sur le cheval domestiqué, mais aussi la grande capacité d'adaptation de cet équidé face à son environnement.
[modifier] Utilisation
Les deux principales utilisations du cheval sont soit d'être une monture pour un cavalier, soit d'être un animal utilisé dans des travaux de traction. Ces deux objectifs donnent lieu à une classification entre le cheval de selle et le cheval de trait.
[modifier] Taille
- Cheval, pour les individus d'une taille strictement supérieure à 1,48 m au garrot
- Poney, pour les individus d'une taille inférieure ou égale à 1,48 m au garrot
[modifier] Histoire
[modifier] Évolution du cheval
L'ancêtre du cheval est l'Eohippus (ou Hyracotherium). Il vivait dans les forêts, il y a 60 millions d'années, et il évoluait principalement sur ce qui allait être l'Amérique du Nord. Il était petit (30 à 50 cm) et trapu. Il va progressivement évoluer et grandir. Ses successeurs sont le Mesohippus il y a 40 à 50 millions d'années, et le Mérychippus il y a 20 à 25 millions d'années. Dans la suite de son évolution, ses dents se modifient pour brouter, ses pattes acquièrent un sabot unique, et sa vision s'élargit. Il devient un animal capable de vivre et courir dans les plaines.
L'ancêtre des chevaux et poneys actuels, l'Equus caballus apparaît il y a moins d'un million d'années en Eurasie. Il conquiert alors les Amériques par le détroit de Béring et l'Alaska d'un côté et l'Afrique de l'autre, y donnant alors naissance au zèbre et à l'âne. Le détroit de Béring se referme il y a 10 000 ans et le cheval a disparu des Amériques deux millénaires plus tard pour une raison inconnue. Image:Przewalskis-horse-036437.jpg Trois sous-espèces d'Equus caballus apparaissent :
- Le cheval des plaines d'Europe centrale, ancêtre des chevaux actuels ;
- L'Equus caballus Prjewalski ou cheval de Przewalski, dernière espèce survivante de cheval sauvage. Son territoire d'origine est la Mongolie ;
- L'Equus caballus Gmelini, dont le tarpan européen semblait être l'unique héritier. Il a récemment disparu en temps que sous-espèce pure, mais ses gênes se retrouvent dans de nombreux chevaux européens actuels avec lesquels il a été croisé.
Puis vint l'époque de la domestication.
Des interrogations subsistent sur le cheval de Nangchen. Ce dernier a une petite tête et un cou fin, à la différence du cheval de Przewalski. Avec un dos, des jarrets et des sabots bien dessinés, ainsi qu'une capacité pulmonaire exceptionnelle, le Nangchen, cheval mentionné dans des textes chinois du VIe siècle, a été retrouvé par un anthropologue français au Tibet, à plus de 4000 m d'altitude. L'origine de ce cheval reste encore à établir. Son apparition se situe en Asie Centrale. Il a été admis jusqu'ici que le type originel était le Przewalki, dont descendirent le cheval européen primitif dit tarpan, et, plus tard les autres races. La question reste ouverte de savoir si le Nangchen est un descendant du Przewalki, ou bien au contraire, son ancêtre.
[modifier] L'homme et le cheval
[modifier] Préhistoire
Le cheval est déjà représenté sur les peintures pariétales remontant à plus de 30 000 ans, notamment dans la Grotte Chauvet. il est l'un des animaux les plus fréquemment représentés de l'art préhistorique, comme par exemple dans la Grotte de Lascaux.
Il a été chassé pour sa viande et les utilisations des résidus comme la peau, les os, etc. La date des premières traces de domestication reste imprécise car les restes, même plus récents, ne permettent pas de distinguer, dans le cas du cheval, individus sauvages et individus domestiques.
Les hypothèses actuelles penchent vers une domestication comme animal de prestige. Le musée préhistorique d'Île-de-France a produit une exposition avançant des arguments convaincants en ce sens.
[modifier] Antiquité
- Europe :
- Les Grecs, Romains et Byzantins l'utilisent pour la guerre, les communications, le transport mais aussi les courses de chars.
- Les Celtes vénéraient Épona, déesse des chevaux, dont le culte nous a été transmis du fait de son adoption par les troupes équestres romaines.
- Moyen-Orient :
- Les Bédouins élèvent les pur-sang arabes, chevaux du désert, robustes et élégants. Les Perses inventent le polo.
- Proche-Orient :
- Lorsque les Hyksôs envahissent l'Égypte au XVIIe siècle av. J.-C., les Égyptiens n'utilisaient les chevaux que pour des tâches civiles. La cavalerie, qui fera la puissance des pharaons du Nouvel empire, était alors du côté de l'ennemi et sera un facteur déterminant dans la défaite égyptienne.
- Afrique :
- La cavalerie numide fut une unité importante des armées carthaginoises lors des guerres puniques.
- Asie :
- Le plus ancien char hippomobile à nous être parvenu intact provient de la tombe de l'empereur chinois Wuding, mort en 1118 av. J.-C. Le cheval est peu utilisé comme animal de trait dans l'agriculture mais les Chinois sont à l'origine du collier d'épaule. Ils inventent l'étrier au VIe siècle av. J.-C., la cavalerie formant le gros des troupes chinoise. Le cheval (馬) sert de moyen de transport et de communication (coursier). Quand le jeu de polo perse arrive à la cour de l'empereur, tout le monde s'en éprend. Les Chinois ne faisant pas d'élevage permanent des chevaux, ces derniers restent un produit de luxe importés du Moyen-Orient.
- Au Japon, le cheval sert d'animal de combat, de coursier et de transport de marchandise, mais dans ce dernier cas il est guidé par des hommes à pied, ce qui limite son potentiel.
- Des peuples d'Asie ont développé une unité militaire originale qui est l'archer à cheval.
[modifier] Moyen Âge
- Europe :
Image:Tournament bavarian engraving.png
- La chevalerie se développe. Indépendamment de la race, le palefroi est un cheval de parade au Moyen Âge, le destrier un cheval de guerre et la haquenée est un cheval de monte féminine.
- Richard Cœur de Lion importe les premiers Pur-sang arabes.
- Le cheval n'est pas consommé pour sa viande car l'Église l'interdit<ref name="Dictionnaire du Moyen Âge p. 282">« Cheval », dans Dictionnaire du Moyen Âge, page 282.</ref>. Le cheval est un animal à part car il sert de monture aux aristocrates et parce qu'il est très coûteux (35 livres tournois en moyenne en France au milieu du XIVe siècle)<ref name="Dictionnaire du Moyen Âge p. 282" />. Le cheval exige une nourriture abondante et de qualité comme l'avoine ou le foin. À partir du XIIe siècle, son usage se répand pour tirer la charrue en France septentrionale. Grâce au collier d'épaule, il offre au paysan une puissance et une rapidité supérieures à celle du bœuf.
- Moyen-Orient :
- Les chevaux portent l'Islam jusqu'aux portes de l'Orient.
- Asie :
[modifier] Conquête du Nouveau Monde et post-Renaissance
- Les premiers colons espagnols réintroduisèrent le cheval, arabe et andalou, dans les deux continents américains. L'espèce y avait alors disparu depuis plus de huit millénaires.
- En 1519, Les conquistadores de Hernán Cortés, amènent avec eux onze chevaux et six juments<ref>Hernan Cortés dans www.americas-fr.com</ref>, dont deux avaient une robe pie et cinq autres une robe tachetée. Ils sont les premiers ancêtres des mustangs, ces chevaux retournés à l'état sauvage et qui ont une robe tachetée pour la plupart.
- Le fait que les Amérindiens n'aient jamais vu ces bêtes aident les conquistadores à se faire passer pour des divinités et à remporter ainsi de nombreuses batailles. Cortez aurait déclaré : « Nous devons notre victoire à Dieu et à nos chevaux ».
- Le cheval se répand alors rapidement sur ces terres, principalement en Amérique du Nord. À la période de la conquête de l'Ouest, plusieurs centaines de milliers de chevaux sauvages sont répartis à travers le continent. Au XVIIIe siècle, les Amérindiens élèvent de grandes hardes de chevaux dont le nombre total dépasse les cent cinquante mille individus. À partir de ces mustangs dressés émergent les Palomino. Les Indiens Nez-Percés opérèrent également des sélections à partir des mustangs pour obtenir l'Appaloosa.
- Les Anglais croisent des chevaux Pur-sang arabes et Barbes avec des espèces indigènes pour créer les Pur-sang anglais.
[modifier] Conquêtes napoléoniennes
Les chevaux ont eu un rôle indispensable dans les conquêtes napoléoniennes. Les pur-sang arabes sont les chevaux de choix pour la cavalerie des troupes. Par le biais des campagnes de l'Empereur, ce type de cheval se retrouve en Europe de l'Est et en Russie.
Entre 1800 et 1815, Napoléon, cavalier au style peu académique mais résistant et intuitif, possèdait 1 730 chevaux réservés à sa monte personnelle. Le Vizir, petit arabe gris d'1,35 m, son plus célèbre cheval, a été empaillé et se trouve actuellement exposé au Musée de l'armée des Invalides<ref>Catherine Bastide-Costes, « Le Vizir, cheval de Napoléon », dans Cheval Magazine, n° 416 (juillet 2006) </ref>.
[modifier] Les temps modernes
On découvre en 1881 en Mongolie une harde sauvage d'une ancienne espèce de cheval, le Cheval de Przewalski. Pendant un temps, ce dernier est menacé d'extinction. Un programme d'échange à travers les zoos du monde a permis sa réintroduction en Mongolie.
Le dernier tarpan pur (cheval de Gmelini) est mort au zoo de Munich en 1887.
[modifier] Arts et Lettres
Le cheval est très représenté en art, tant en peinture qu'en statue.
Son intérêt militaire a même donné un genre d'art particulier : la statue équestre, qui représente de manière hagiographique un chef d'État, un chef militaire ou un héros. Généralement en bronze, sa réalisation tient de la prouesse pour l'artiste. La plus ancienne encore intacte est celle de Marc Aurèle à Rome.
[modifier] Mythes, légendes, contes modernes
La fascination de l'homme pour le cheval a eu comme conséquence de donner un rôle à ce dernier dans de nombreuses œuvres de fiction, récits, mythes, légendes et dans les textes religieux.
- Amériques :
- Flicka, jument de Ken, vit dans un ranch du Wyoming avec son jeune maître. Leurs aventures sont racontées dans les romans de Mary O'Hara : Mon amie Flicka, Le Fils de Flicka et L'Herbe verte du Wyoming. Un film sur Flicka est sorti en 2006 ;
- Mister Ed, « le cheval qui parle », héros de série télévisée des années 1960 (voir en:Mister Ed) ;
- Pilgrim, le cheval de la jeune Grace, alias Scarlett Johansson, 14 ans, dans L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux, le best-seller de Nicholas Evans qui donné lieu au film de Robert Redford.
- Asie :
- Europe :
- Europe médiévale :
- La licorne ;
- Saint Georges à cheval terrassant le dragon.
- Europe moderne :
- Crin blanc, en Camargue ;
- Jolly Jumper, monture de Lucky Luke dans la célèbre bande dessinée du même nom ;
- Rossinante, cheval de Don Quichotte, chargeant les moulins dans Don Quichotte de la Manche de Miguel de Cervantes ;
- ShadowFax (Gripoil), le cheval de Gandalf dans Le Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien ;
- Tornado, destrier de Zorro.
- Europe médiévale :
- Islam :
- Al-Bourak, cheval ailé à tête de femme et queue de paon, sur lequel Mahomet, guidé par l'archange Gabriel, a voyagé de nuit de La Mecque à Al-Aksa (la mosquée lointaine) ;
- Kuhaylan, premier cheval dressé dans l'histoire de l'humanité pour les Arabes. C'est le cheval d'Ismaël, fils d'Abraham ;
- Le prophète Mahomet aurait parcouru plusieurs kilomètres dans le désert avec un troupeau de juments. À l'approche d'un point d'eau, toutes se ruèrent pour aller boire. Le prophète rappela alors ses juments. Cinq seulement répondirent à son appel et revinrent vers lui malgré leur soif. De ces cinq juments descendraient les cinq lignées de chevaux arabes présentes à notre époque.
- Mythologie grecque et romaine :
- Les cavales de Diomède, juments carnivores et sauvages capturées par Héraclès ;
- Les Centaures, créatures mi-homme mi-cheval ;
- Le Cheval de Troie imaginé par Ulysse ;
- Les écuries d'Augias nettoyées par Héraclès ;
- Pégase, le cheval ailé ;
- Le cheval est l'attribut de Poséidon.
- Religion chrétienne :
- Les cavaliers de l'Apocalypse montent chacun un des quatre chevaux apparus à l'ouverture des quatre sceaux.
[modifier] Citations célèbres
- « La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite... » (Buffon, 1754)
- « Mon royaume pour un cheval » (Shakespeare)
- « L'homme n'aura jamais la perfection du cheval » (Spinoza)
- « Pour parler à un cheval, il n'y a pas besoin de mots. C'est une étreinte charnelle qui alimente nos rêves... » (Bartabas)
- « Être heureux à cheval, c'est être entre ciel et terre, à une hauteur qui n'existe pas. » (Jérôme Garcin)
- « Sans mors, sans éperon, sans bride, partons à cheval sur le vin pour un ciel féerique et divin ! Nous fuirons sans repos ni trêve, vers le paradis de mes rêves ! » (Charles Baudelaire)
- « On ne regarde pas les chevaux avec les yeux mais avec le cœur »
- « Un animal dangereux aux deux bouts, inconfortable au milieu » (Winston Churchill)
[modifier] Chevaux célèbres
Certains chevaux sont rentrés dans la postérité et leur nom est devenu célèbre. Certains le sont devenus parce que leur propriétaire avait une grande notoriété, tandis que d'autres ont brillé par leurs performances sportives ou de spectacle. Enfin, quelques uns possédent des particularités physiques.
Chevaux historiques
- Bucéphale, cheval d'Alexandre le Grand ;
- Nickel, cheval de Napoléon 1er ;
- Serko, cheval ayant traversé 9000 km dans l'Empire Russe en deux cent jours et qui a inspiré un roman et un film ;
- Victoire dans Thèbes et Mout est satisfaite, les deux chevaux préférés de Ramsès II avec qui il participa à la bataille de Qadesh.
Chevaux de course
- Général du Lupin, qui en 125 sorties a gagné 51 épreuves et un total de 2 240 538 euros, palmarès d’autant plus remarquable que sa qualité de hongre lui interdisait toute tentative au niveau classique ;
- Général du Pommeau, autre héros qui a disputé, lui, les plus grandes courses françaises et européennes. À Vincennes, sa plus grande victoire restera le Prix d'Amérique de l'an 2000, remporté dans la réduction kilométrique de 1 min 12 s 60 centièmes ;
- Incitatus, que Caligula nomma consul ;
- Old Billy, le plus vieux cheval, né en 1760 et mort le 27 novembre 1822, à l'âge de 62 ans ;
- Ourasi, célèbre pour ses fulgurantes remontées dans les courses hippiques ;
- Persik, prestigieux étalon qui a gagné un nombre impressionnant de course d'endurance et père de nombreux gagnants en raids nationaux et internationaux. Persik est mort à 32 ans le vendredi 24 août 2001 ;
- Seabiscuit, cheval américain de course dont les victoires inattendues ont redonné l'espoir à des millions de personnes durant la Grande Dépression.
Chevaux de sport
- Jappeloup de Luze, médaillé d'or de saut d'obstacles aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988 sous la selle de Pierre Durand ;
- Milton, cheval de John Whitaker, au palmarès exceptionnel et considéré par beaucoup comme le meilleur cheval de saut d'obstacles de tous les temps.
Chevaux de spectacle et autres
- Stormy, le zorse, mot formé de zebra et de horse et qui désigne un équidé issu du croisement d'un zèbre et d'un cheval. Stormy a été dressé grâce aux méthodes éthologiques d'Andy Booth et accepte la monte d'un cavalier ;
- Tritonis, le plus grand pur-sang, mort en septembre 1990 à l'âge de sept ans, mesurait 1,98 m et pesait 950 kg ;
- Zingaro, cheval de spectacle équestre de Bartabas.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Notes et références
<references/>
[modifier] Bibliographie
- Emmanuelle Hubrecht (dir.), Le Cheval comportement et caractères, Editions Glénat, Issy-les-Moulineaux, 2004 (ISBN 2723440621)
- Les Chevaux du monde, Editions Glénat, Issy-les-Moulineaux, 2004 (ISBN 2723432203)
- Sibylle Luise Binder, Gabriele Kärcher (trad. Karine Van Butsele), La vie fascinante des chevaux, Larousse, Paris, 2002 (ISBN 2035602890)
- Claude Gauvard, Alain de Libera, Michel Zink (dir.), Dictionnaire du Moyen Âge, Paris, Presses Universitaires de France, 2002 : article cheval
[modifier] Liens connexes
[modifier] Liens externes
- Sites généralistes
- Référence ITIS : Equus caballus Linnaeus, 1758 (en)
- les Haras nationaux (fr)
- Le Site Cheval, site généraliste sur le cheval (fr)
- Sites spécialisés
- Site de musées
- Musée Vivant du Cheval de Chantilly (fr) (de) (en) (nl)
- Musée du Cheval Suisse à La Sarraz (fr)
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