Chemin des Dames

Un article de Wikivisual, l'encyclopédie libre.

Le Chemin des Dames dont le début se situe en bordure de la Route nationale 2, entre Laon et Soissons dans l'Aisne rejoint vers l'Est la Route nationale 44 à Corbeny. Long d'une petite trentaine de kilomètres, il passe sur une ligne de crête située entre la vallée de l'Ailette et la vallée de l'Aisne.

Il fut baptisé ainsi à la fin du XVIII^e siècle et il s'agissait alors d'un petit chemin, peu carrossable. Il fut emprunté entre 1776 et 1789 par Adélaïde et Victoire, filles de Louis XV, également appelées Dames de France qui, venant de Paris, se rendaient fréquemment au château de La Bove, près de Bouconville-Vauclair dans l'Aisne. Le château appartenait à Françoise de Châlus (1734-1821), duchesse de Narbonne-Lara, ancienne maîtresse de Louis XV et ancienne dame d'honneur d' Adélaïde. Pour faciliter le voyage, le comte fit empierrer le chemin qui prit le nom charmant de Chemin des Dames.

Mais ce lieu est devenu depuis un nom de sinistre mémoire. En 1814, Napoléon, à la bataille dite de Craonne y battit les Prussiens et les Russes, au prix de 5 400 morts parmi ses jeunes recrues que l'on appelait les Marie-Louise.

Puis vinrent les terribles combats de la guerre de 1914-1918, et leurs centaines de milliers de morts, particulièrement au printemps de 1917, durant l'offensive du général Nivelle, appelée Bataille du Chemin des Dames qui fit 30 000 morts et 100 000 bléssés côté français et 60 000 bléssés ou mort côté allemand. C'est aussi après cette grande tuerie que se développèrent dans l'armée française les mutineries de 1917, particulièrement fréquentes après le 16 avril 1917, et concentrées essentiellement sur le Chemin des Dames et le front de Champagne.