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Chemin de fer transcontinental

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Un chemin de fer transcontinental est une ligne de chemin de fer qui traverse un continent d'un océan ou d'une mer à l'autre. Ces lignes se sont développées surtout en Amérique où elles jouent un rôle important dans les liaisons entre les côtes Atlantique et Pacifique à travers un continent massif, sans laison fluviale ou maritime facile, tandis qu'en Europe ce concept n'a que peu d'intérêt étant donné les conditions géographiques et géopolitiques très différentes. Seul l'Orient Express qui circulait à travers de nombreuses frontières aurait pu mériter le titre de liaison transcontinentale.

Sommaire

[modifier] Amérique

[modifier] Panama

(autrefois partie de la Colombie)

  • Le premier chemin de fer transcontinental américain fut historiquement le Panama Railway, achevé en 1855. Situé non loin de la partie la plus étroite du continent, sa longueur est seulement de 77,2 km.

[modifier] États-Unis

Aucune compagnie de chemin de fer n'a pu contrôler une ligne complète d'un océan à l'autre, mais le Southern Pacific Railroad fut la première des nombreuses liaisons établies entre l'océan Pacifique et le Golfe du Mexique.

[modifier] Canada

[modifier] Amérique du Sud

  • Il est envisagé de faire renaître la liaison ferroviaire entre Valparaíso et Santiago (Chili) et Mendoza (Argentina), grâce au projet Transandino. Mendoza est déjà relié à Buenos Aires par une ligne en exploitation. L'ancien Transandino fut mis en service en 1910 et cessa son service de transport de voyageurs en 1978 et de marchandises quatre ans plus tard. Techniquement, une liaison transcontinentale existe entre Arica (Chili) et le département de La Paz en Bolivie, puis vers Buenos Aires, mais le tronçon transandin est réservé au fret.

[modifier] Asie

  • La première ligne transcontinentale asiatique fut le Transsibérien (prolongé vers l'Europe par diverses lignes), achevé en 1905. C'est, avec 9 289 km, la plus longue ligne de chemin de fer au monde.
  • Un projet de liaison transasiatique est envisagé entre Singapour et Istanbul. Il devrait utiliser de nombreuses lignes existantes, les tronçons manquants se situant principalement entre l'Iran et le Pakistan, ainsi qu'au Myanmar, sous réserve des conditions politiques dans ces zones. Le projet prévoit également des corridors de liaison avec la Chine, les États d'Asie centrale et la Russie.

[modifier] Australie

  • Le premier chemin de fer trans-australien fut achevé en 1912. Cette ligne relie Sydney à la ville de Perth, à l'extrême ouest de l'Australie, et traverse la plaine de Nullarbor. Depuis 1970, le train de voyageurs qui parcourt cette ligne a été baptisé l'Indian Pacific.
  • La première liaison trans-autralienne nord-sud a été mise en service en janvier 2004 entre Darwin et Adelaide. Elle permet la circulation du train the Ghan.

[modifier] Afrique

[modifier] Est-Ouest

  • Il existe plusieurs manières de traverser le continent africain d'est en ouest en raccordant diverses lignes ferroviaires. L'une d'elle est le chemin de fer de Benguela qui fut achevé en 1929. Il part de Lobito (Angola) et relie le réseau zambien via le Katanga. A partir de la Zambie, plusieurs ports sont accessibles sur la côte de l'océan Indien : Dar es Salaam en Tanzanie par le TAZARA ainsi que Beira etMaputo au Mozambique via le Zimbabwe. La guerre civile en Angola a provoqué l'arrêt de l'exploitation du chemin de fer de Benguela, mais des efforts sont réalisés pour la restaurer. Un autre corridor est-ouest mène des ports de l'Atlantique en Namibie, soit Walvis Bay ou Luderitz vers le réseau ferroviaire d'Afrique du Sudn qui permet de rejoindre des ports sur l'océan Indien (Durban, Maputo).


  • Le principal lien ferroviaire qui manque au milieu de l'afrique est de Dakar ou Konakry à Mombasa. Il existe plusieurs tronçons actifs ou abandonnés datant de l'ère coloniale, mais aucun effort ne semble être fait pour les relier en un ensemble transafricain.

[modifier] Nord-Sud

  • Une ligne transcontinentale nord-sud a été proposée par Cecil Rhodes: le chemin de fer Le Cap-Le Caire. Ce réseau devait constituer l'épine dorsale des possessions britanniques en Afrique, mais il ne fut jamais réalisé. A la même époque, les Français avaient envisagé une ligne transaharienne partant d'Alger, mais cette idée aussi fut abandonnée.


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