Char de combat

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Image:British Mark I male tank Somme 25 September 1916.jpg

Le char de combat (aussi appelé char de bataille, char d'assaut ou tank) est une arme qui est apparue pendant la Première Guerre mondiale. Elle est constitué d'un canon monté sur un véhicule automobile : ceci permet à la fois de le rendre mobile et de protéger les servants par un blindage.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les chars de combat ont renversé le rapport de forces entre cavalerie et infanterie et étaient notamment une composante de la Blitzkrieg allemande. Charles de Gaulle l'avait signalé longtemps avant le début de cette guerre, sans être entendu par sa hiérarchie.

Image:Bayeux char USA.JPG

La paternité du char de combat revient à Léonard de Vinci qui le premier sans doute à avoir dessiné le plan d'un char, sorte de cône sur roues, doté de canons. Les chars légers sont souvent montés sur de grosses roues tandis que les lourds le sont sur des chenilles entraînées chacune par un barbotin.

Sommaire

1 Histoire
2 Évolution de la puissances des chars
3 Parc blindé mondial en 2002
4 Voir aussi
- 4.1 Liens internes
- 4.2 Lien externe

[modifier] Histoire

[modifier] Première Guerre Mondiale : la naissance des blindés

Image:3c15011u.jpg

En 1912, un inventeur civil australien, L.E. de Mole, présenta au ministère de la Guerre britannique le projet d’un engin blindé à chenilles qui pouvait transporter des soldats à travers les tranchées et les barbelés sans craindre les tirs des mitrailleuses. Bien que le projet de cet ingénieur arrivât au bon moment, il fut bizarrement rejeté.

Des engins blindés avaient pourtant été utilisés pendant la guerre des Boers et des tracteurs à chenilles étaient à l’œuvre, rendant de précieux services dans des exploitations agricoles américaines. H. G. Wells, dans son ouvrage The Land Ironclad, avait eu l’idée de combiner ces deux concepts. Le véritable problème du projet de Mole était la mécanisation alors que les généraux ne juraient encore que par la cavalerie.

Quelques mois après le début de la Première Guerre mondiale, en octobre 1914, une solution équivalente avait été proposée par le colonel Swinton de la British Army, un tacticien militaire dont le nom de plume était Ole-Luke-Oie. Une visite au front l’avait convaincu que la combinaison de la guerre des tranchées et de la mitrailleuse exigeait un véhicule armé, blindé et à chenilles. Un des hauts fonctionnaire du ministère des Armées, le colonel Hankey, soutenait l’idée mais Lord Kitchener, Secrétaire d’état à la Guerre, était contre.

Ce projet atterrit cependant sur le bureau de Winston Churchill, alors Premier lord de l’Amirauté, qui en comprit l’intérêt et constitua un comité pour l’étude de ces prototypes de Lands Ships. Swinton les rebaptisa Tank (réservoir) pour faire croire que le Royaume-Uni produisait des réservoirs d’eau à destination de la France. De manière tout à fait indépendante, les Français, sous la conduite du général Estienne, développaient leurs propres versions d’un engin blindé, le Char Schneider CA1 testé en février 1916, puis le Char Saint Chamond.

Quand l’engin idéal fut enfin mit au point, sa production démarra. L’idée était d’utiliser en masse ces blindés pour provoquer un coup de théâtre militaire. Du côté britannique, le général Haig était si impatient de gagner du terrain pendant la bataille de la Somme, qu’il voulut disposer des premiers 60 engins disponibles. Leur apparition provoqua bien évidemment la surprise générale.

Les chars Mark I étaient conçus pour franchir une tranchée de près de 4 m de largeur et un obstacle de plus de 1 m de haut, ils faisaient 8 m de long et 4 m de large. Pesant près de 30 tonnes, leur vitesse de pointe était à peine supérieure à celle d’un homme au pas. L’équipage comprenait 8 hommes, dont 2 en charge de manœuvrer chaque chenille. Leur autonomie ne dépassait pas 40 km et environ tous les 80 km, les chenilles devaient être remplacées.

Sur la Somme, ces blindés n’apportèrent rien de décisif à l’issue des combats. En outre leur performance décevante ne fit qu’accroître le mépris des officiers conservateurs.

« Mes pauvres Land Ships ont été lâchés prématurément et à une échelle trop médiocre, il y avait pourtant une vraie victoire derrière cette idée », se lamentait Churchill.

Swinton fut démis de ses fonctions de chef des unités de blindés britanniques. Après la Somme, le ministère de la Guerre essaya d’annuler une commande de 1 000 nouveaux blindés et quand certains d’entre eux s’envasèrent dans les marais de Passchendaele, il en profita pour baisser la production de 4 000 à 1 300 chars.

« Au lieu de mettre en doute son propre jugement, commenta l’historien militaire britannique sir Basil Liddell Hart, l’état-major perdit progressivement toute confiance dans les tanks. »

La bataille de Cambrai, en novembre 1917, révéla enfin la puissance des blindés à ceux qui avaient des yeux pour voir. Mais certains officiers préférèrent rester aveugles. Et il fallut encore une longue année aux généraux pour réaliser que les chars avaient définitivement supplanté les armes, les principes et les tactiques de naguère.

L’armée allemande fut très en retard en ce domaine et seulement 20 chars A7V, des boîtes blindées peu manœuvrantes, furent construits en 1918. A noter que lors de sa première grande opération indépendante lors de la bataille de Saint-Mihiel en septembre 1918, l’US Army engagea 267 chars, tous de fabrication françaises dont des FT-17 qui fut le char le plus produit de cette époque, sous le commandement du lieutenant-colonel George Patton qui s’illustra pour son action durant la Seconde Guerre mondiale.

[modifier] La Seconde Guerre Mondiale

(à compléter)

[modifier] Après la Seconde Guerre Mondiale

Image:Finnish Army T-72 Ps264-202 rear.jpg

Durant la guerre froide, le nombre de chars en service dans les rangs de l’OTAN et du Pacte de Varsovie était vraiment impressionnant, avec un très net avantage quantitatif du coté du bloc communiste avec pas moins de 60 000 chars dans l’Armée rouge (de loin la première armée du monde en ce domaine) auxquels il faut ajouter de 2 à 5 000 chars pour chacune des forces des pays satellites comme l’Armée nationale populaire (NVA) est-allemande ou l’armée bulgare. Dans le cas adverse, on comptait 12 000 blindés dans l’US Army, 4 000 dans la Bundeswehr, 1 200 dans l’armée française, 900 dans la British Army, 1 100 dans l’armée grecque, etc.

Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, les guerres israélo-arabe et les guerres du golfe ont vu se déployer des milliers de blindés dans des batailles qui peuvent rivaliser avec celle de la Seconde Guerre mondiale. L'armée israélienne avait entre 2 et 3 000 chars, l’Iraq plus de 4 000, l’Égypte et la Syrie autour de 3 000. Au début du XXI^e siècle, cette région est la plus militarisée de la planéte.

La fin de la guerre froide, le coût de plus en plus élevé des nouvelles générations de chars, la nécessité d’avoir des forces plus flexibles et projetables plus rapidement fait que le parc de chars diminue de façon brutale en Europe et en Amérique du Nord. Les puissances européennes comme le Royaume-Uni, la France, l’Italie ou l’Espagne se reposent aujourd’hui sur un parc de moins de 400 chars modernes tandis que des pays comme le Canada ou la Belgique ont décidé de s’en passer au profit de blindés-canons à roues plus légers.

Les États-Unis qui ont actuellement environ 7 000 M1 Abrams prévoient de ne garder que 2 000 M-1 modernisés qui devraient être remplacés à l’horizon 2020-2025 par plusieurs véhicules plus légers de la gamme des 15-25 tonnes, et des drones et des robots de combat issus du Future Combat System.

La Russie pour sa part continue de développer des chars plus économiques à l’achat que les modèles occidentaux et les exporte largement.

Plusieurs grandes puissances asiatiques conçoivent des chars de combat :

Le Japon ayant construit quelques modèles de chars légers durant la seconde guerre mondiale a, depuis les années 1960, produit des propres modèles de chars exclusivement pour l'armée japonaise, le Type 90 produit depuis les années 1990 est aussi performant que le char Leclerc mais est aussi le char le plus cher du monde.
La République populaire de Chine a, depuis sa fondation, produit des modèles sous licence de chars soviétiques et actuellement sa production en est encore inspirée.
La Corée du Sud produit depuis les années 1980 ses propres modèles inspiré du char M-1 américain.
L'Inde a essayé de concevoir son propre char depuis cette époque mais les résultats ne sont pas probants actuellement.

[modifier] Évolution de la puissances des chars

	1^re guerre mondiale	2^è guerre mondiale	Années 1980
Type	FT-17 Renault	T-34	Léopard 2
Puissance du moteur	100 ch	500 ch	1 500 ch
Vitesse tout terrain	6 km/h	30 km/h	45 km/h
Vitesse sur route	8 km/h	55 km/h	72 km/h
Canon	37 mm	85 mm	120 mm
Portée efficace	800 m	2 000 m	3 000 m
Vitesse initiale des obus	350 m/s	700 m/s	1 650 m/s