Chant de travail

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Les chants de travail (Work song), sont des mélopées, parfois d'origine africaine, interprétées par les Noirs du Sud des États-Unis, en solo ou en chœur, le plus souvent a cappella dans les champs ou les prisons, à une tâche pénible et répétitive. Le rythme et les paroles du thème étant associés aux travaux forcés. Le chant permet ainsi à l'ouvrier d'alléger sa souffrance et son ennui.

Les work songs appartiennent au folklore négro-américain de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e siècle. Avec les gospels, les blues, ils sont aux origines du jazz. Les chanteurs de blues ajoutent parfois à leur répertoire des thèmes de work songs. Par exemple Take this hammer (Leadbelly, 1949), Water boy (John Lee Hooker, 1959). On retrouve également des work songs, plus ou moins adaptés, dans le répertoire de chanteurs plus sophistiqués, tels Josh White, Harry Belafonte et Oscar Brown Jr