Catapulte

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Armes de poliorcetique , les catapultes (du grec:katapeltes, kata: transpercer, peltes: bouclier) sont des engins capables de lancer des projectiles à une grande distance avec un dispositif relativement simple.

Historiquement, elles ont été utilisées comme engin de siège.

Actuellement, elles sont utilisées sur les porte-avions.

[modifier] Engin de siège

La catapulte fonctionne comme une arbalète géante. Son mécanisme de fonctionnement est basé sur l’accumulation d’énergie dans un cable tordu, afin d’envoyer un projectile en forme de flèche, assez lourd pour percer plusieurs hommes en file (d’où le nom grec kata peltes, perceur de bouclier). La tension de la corde détermine la force emmagasinée, et donc la portée de l'arme.

Les balistes utilisent un bras élastique, tendu en arrière et libéré d’un coup au moment du tir.

Le trébuchet, parfois inexactement désigné sous le nom de catapulte, emploie un contrepoids plutôt que la torsion ou la tension et fonctionne essentiellement comme une fronde géante. Le trébuchet peut viser beaucoup plus précisément qu'une catapulte de torsion ou de tension.

Les premières catapultes apparaissent au début du IV^e siècle av. J.-C., les premiers à les avoir adoptées furent Dionysius de Syracuse, Onomarchus de Phocis, et Alexandre le Grand, qui a présenté l'idée de les employer comme couverture sur le champ de bataille aussi bien que dans des sièges. Elles ont été plus largement développées dans les périodes romaines et médiévales, le trébuchet étant présent relativement peu de temps avant l'arrivée de la poudre, qui a rendu la catapulte plus ou moins désuète. Les catapultes ont été habituellement assemblées à l'emplacement même d'un siège, et une armée ne portait généralement pas ou peu d'éléments de catapultes avec eux.

Voir également : Armements médiévaux de siège, baliste, mangonneau

[modifier] Catapulte sur les porte-avions

Image:Hornet launches from USS Harry S Truman .jpg

La catapulte est aussi le nom donné au dispositif utilisé pour donner à un avion l'élan nécessaire à son décollage, notamment lorsque la piste est trop courte pour qu'il puisse l'atteindre par ses propres moyens, en particulier sur les porte-avions et les porte-aéronefs. Dans ce type d'engin, un rail guide le sabot tenant le câble qui tracte l'avion. Le rail communique avec un tube parallèle qui se trouve dessous, dans lequel de la vapeur sous pression est envoyée pour propulser le tout à grande vitesse.

Sur les catapultes modernes, le sabot s'est affranchi du câble (qui était à usage unique sauf sur les ponts d'envol équipés de récupérateurs d'élingues) et prend directement appui sur une pièce métallique située devant les roues avant de l'avion.