Carotène

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Le carotène est un terpène, un pigment de couleur orange, important pour la photosynthèse. Image:Lightmatter flamingo2.jpg

C'est lui qui donne à la carotte sa couleur orange. Les gens qui en ont trop consommé peuvent jaunir légèrement. Il ne contribue pas activement à la photosynthèse, mais transmet l'énergie qu'il a absorbée à la chlorophylle.

A l'automne, la chlorophylle contenue dans les feuilles des arbres est l'un des premiers éléments à se dégrader. Ne reste que les carotènes ce qui explique la couleur rouge des feuilles, phénomène particulièrement visible chez les érables et les chênes rouges d'Amérique.

Le carotène est le dimère de la vitamine A et se présente sous deux formes : α et β-carotène. Les deux types peuvent être stockés dans le foie, et à la différence de la vitamine A, un excès de carotène n'est pas toxique et peut également être converti en vitamine A si nécessaire.

[modifier] Α-carotène

Image:Alpha-carotene.png

[modifier] Β-carotène

Image:Beta-carotene.png

Le β-carotène se trouve dans certains fruits et végétaux : carotte, épinard, laitue, tomate, patate douce, brocoli, cantaloup, courge. En première approximation, plus le fruit (ou la feuille) est coloré, plus il y a de β-carotène.

Le β-carotène est un antioxydant, et donc a un effet bénéfique dans la lutte contre les radicaux libres. Néanmoins, son utilité comme complément nutritionnel est débattue.