Le carême est une période de quarante jours précédant Pâques dans le calendrier chrétien. Alors que la fête de Pâques, qui commémore et célèbre la résurrection du Christ, est la fête des fêtes de la chrétienté, le carême se conçoit comme un temps de préparation à celle-ci. Selon les confessions, il commence par le mercredi des Cendres ou par le Lundi pur et se termine pendant la Semaine sainte.

Le carême est un temps de pénitence, de prière et de partage. Particulièrement, c'est l'ultime temps de préparation pour les baptêmes d'adulte, traditionnellement célébrés le jour de Pâques. La pénitence peut être marquée par le jeûne ou l'abstinence, comme l'abstention volontaire de viande et laitage, et parfois de nos jours de dessert et de sucrerie. En Europe, le carême a perdu beaucoup de son caractère rituel, au même titre que de nombreux événements religieux, en raison de la sécularisation de la société ; toutefois, de nombreux chrétiens tiennent encore compte du carême de façon plus personnelle. Dans d'autres régions du monde, le carême est marqué de diverses façons : ainsi, sur certaines îles des Antilles, les discothèques n'ouvrent pas pendant le carême.

Sommaire

1 Origines et histoire
2 Rites actuels
3 Carême-Prenant et Mi-Carême
4 Les jours marquants du carême
- 4.1 Calendriers occidentaux
- 4.2 Calendrier byzantin
5 Voir aussi
6 Source partielle

[modifier] Origines et histoire

Le nom carême provient de la contraction du mot latin quadragesima, qui signifie quarantième. Il s'agit naturellement d'une référence au jour de Pâques, qui termine le carême. Bien que l'appellation se soit quelque peu perdue, on appelait aussi le carême la sainte quarantaine. La durée de quarante jours elle-même commémore à la fois les quarante années d'errance dans la désert du peuple d'Israël suite à sa fuite d'Égypte et les quarante jours passés dans le désert par le Christ entre son baptême et le début de sa vie publique, lors desquels Il fut tenté par Satan, d'après l'Évangile selon Jean. Il faut d'ailleurs savoir que, les dimanches ne faisant pas partie du carême, le carême s'étend en réalité sur quarante-six jours.

La pratique du carême remonte aux premiers siècles du christianisme. Il consistait sans doute à l'origine à jeûner pendant les quelques jours qui précédaient Pâques. Puis, la durée du carême s'étendit et c'est durant le concile de Laodicée (348?- 381 ?) que fut prescrite la xérophagie, c'est-à-dire l'usage exclusif du pain et des fruits secs pendant le temps qui correspondait au carême.

Au VIIe siècle, le carême fut établi dans son calendrier actuel. A cette époque, le jeûne consistait à ne prendre qu'un repas quotidien et à s'abstenir de toute nourriture les jours du Vendredi et du Samedi saints. De plus, les trois dimanches précédant le carême -- la Septuagésime, la Sexagésime et la Quinquagésime -- étaient eux-mêmes inclus dans la préparation de Pâques. Cependant, les prescriptions de jeûne se relâchèrent très vite et, dès le XIIIe siècle, le repas de midi était autorisé et complété d'une collation le soir.

Depuis 1949, l'Eglise catholique ne prescrit plus le jeûne que le mercredi des Cendres et le Vendredi saint.

[modifier] Rites actuels

De nos jours, le jeûne en tant que tel est presque complétement écarté des pratiques du carême, sauf les jours du mercredi des Cendres et du Vendredi saint. Cependant, la tradition de manger maigre -- c'est-à-dire de s'abstenir de viande et de plat à base de graisse animale -- le vendredi se perpétue. Plus généralement, le carême est l'occasion de s'abstenir d'être gourmand et il revient à chacun de savoir ce que cela signifie pour lui.

Alors que les rites du carême tendent à tomber en désuétude, l'accent est surtout mis à présent sur le caractère spirituel du carême et le jeûne est davantage perçu comme un jeûne spirituel.

La couleur liturgique est le violet.

[modifier] Carême-Prenant et Mi-Carême

Image:Searchtool.svg Voir l’article Mardi Gras.

Les quelques jours qui précèdent le carême sont fêtés par des carnavals dans certaines traditions. Ces carnavals trouvent leur origine dans des célébrations païennes et sont perçus comme la dernière occasion de faire bombance avant la période de jeûne. Ils peuvent s'étaler sur une période de plusieurs jours, qu'on appelait Carême-Prenant, mais le mardi de Carême-Prenant, c'est-à-dire le Mardi Gras, est en général le jour où le carnaval bat son plein.

La Mi-Carême est fêtée le jeudi de la troisième semaine entière des quarante jours de pénitence.

[modifier] Les jours marquants du carême

[modifier] Calendriers occidentaux

[modifier] Calendrier byzantin

GRAND CARÊME ou SAINTE QUARANTAINE

Lundi pur, premier jour du Grand Carême
Dimanche de l'Orthodoxie ou Premier dimanche de carême
Dimanche de saint Grégoire Palamas ou des reliques ou Deuxième dimanche de carême
Dimanche de la Croix ou Troisième dimanche de carême
Dimanche de saint Jean Climaque ou Quatrième dimanche de carême
Samedi de l'Acathiste
Dimanche de sainte Marie l'Égyptienne ou Cinquième dimanche de carême
Vendredi veille de Lazare, dernier jour du Grand Carême.