Cap (navigation)
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Le cap d'un mobile est la direction vers laquelle il est orienté (ou dans le cas d'un navire, la direction où pointe son étrave). C'est l'angle exprimé en degrés (de 0 à 360°), dans le sens des aiguilles d'une montre, entre sa ligne de foi (son axe longitudinal) et le nord. Cet angle se mesure à l'aide d'une boussole, d'un compas magnétique ou gyroscopique.
Le cap ne doit pas être confondu avec la route suivie, qui différe du cap en raison des influences du vent et du courant (la dérive, voir vent relatif).
On distingue :
- le cap compas (Cc) : c'est l'angle entre le nord du compas (Nc) et la ligne de foi.
- le cap magnétique (Cm) : c'est l'angle entre le nord magnétique (Nm) et la ligne de foi, une fois corrigé le défaut du compas magnétique inhérent à lui-même . La différence angulaire entre le nord du compas (Nc) et le nord magnétique (Nm) est appelée déviation (δ). La déviation (propre à chaque compas et à son emplacement à bord en raison de l'influence des masses magnétiques du bateau et de son chargement) varie en fonction du cap et se mesure en faisant route sur des alignements connus. Elle se corrige plus ou moins à la construction en plaçant des sphères métalliques étalonnées de chaque côté du compas.
- le cap vrai (Cv) : c'est l'angle entre le nord géographique (ou nord vrai) (Nv) et la ligne de foi. La différence angulaire entre le nord vrai et le nord magnétique est appelée déclinaison (D). En effet, le nord magnétique indiqué par les boussoles, indique le pôle magnétique qui se déplace dans le temps plus ou moins autour du pôle géographique. Les cartes marines, quel que soit le type de leur projection, indiquent toujours le nord géographique et la déclinaison, fonction de la zone où l'on se situe. Une abaque dessinée sur la carte permet de recalculer la déclinaison en fonction du temps écoulé depuis l'édition de la carte. Il existe des zones où les compas magnétiques sont déviés par les masses géologiques environnantes, ces variations locales sont égalements indiquées sur les cartes.
L'utilisation de compas gyroscopiques permet de s'affanchir de ces difficultés dues au magnétisme terrestre. Les compas gyroscopiques peuvent néanmoins ne pas être parfaitement réglés. La différence angulaire entre le cap vrai et le cap compas est appelée variation (W). La variation se mesure (ou se vérifie) régulièrement en visant des astres au lever ou au coucher, et en navigation côtière en relevant des alignements connus.
Pour résumer, on a donc les relations suivantes :
- Cv = Cc + W
- et dans le cas d'un compas magnétique : W = D + δ
Les corrections W, D et δ se mesurent toujours négativement vers l'ouest et positivement vers l'est (sens trigonométrique inverse, ou sens des aiguilles d'une montre).
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