Loup rouge

Le Loup Rouge (Canis rufus) est le plus rare de tous les loups, car gravement menacé d'extinction. Il doit, bien sûr, son nom à la couleur du pelage et vit en Amérique du Nord.

On considère que sa distribution originelle inclut l'est de l'Amérique du Nord, où on peut en trouver de la Pennsylvanie à l'est, à la Floride au sud et au Texas à l'ouest. Cependant, au siècle dernier, les persécutions, la destruction de l'habitat et l'hybridation avec les coyotes ont conduit le Loup Rouge au bord de l'extinction. Actuellement, ll subsiste seulement environ 270 individus. Pendant des décennies, le Loup Rouge n'a pas été distingué géntiquement du loup gris ou du coyote. Il se distingue cependant du loup gris (qui présente souvent des nuances rougeâtres) par d'autres différences physiques : plus petit, plus léger, pattes plus fines. Il présente, d'autre part, la particularité de pouvoir se dresser sur ses pattes postérieures. Le Loup Rouge peut se reproduire avec ces deux espèces.

Traditionnellement, trois sous-espèces de Loup Rouge sont reconnues. Deux d'entre elles sont éteintes. Canis rufus floridanus est éteinte depuis 1930 and Canis rufus rufus fut déclarée éteinte vers 1970. Canis rufus gregoryi, la sous-espèces survivante, disparue de son milieu naturel en 1980 et fut considérée comme quasi-éteinte, bien que don statut de conservation fut changé en critique lorsque 100 loups furent réintroduits en Caroline du Nord.