Cérumen

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Le cérumen, communément connu comme cire de l'oreille, est une substance jaunâtre, cireuse, sécrétée dans le canal de l'oreille des humains et autres mammifères. Il joue un rôle important dans le canal auditif externe, aidant à son nettoyage et sa lubrification, et fournissant aussi une protection efficace contre les bactéries, champignons et les insectes.

[modifier] Production

Le cérumen est produit dans le tiers externe de la portion cartilagineuse du canal de l'oreille humaine. C'est un mélange de sécrétions visqueuses des glandes sébacées et d'autres moins visqueuses des glandes de transpiration apocrine modifiée. Le cérumen est déterminé génétiquement - Asiatiques et Amérindiens ayant le plus souvent un type de cérumen sec (gris et floconneux), alors que les Caucasiens et les Africains ont celui du type mouillé (miel-brun à marron foncé et humide). En fait le type de cérumen est utilisé par les anthropologistes pour suivre les tendances migratoires humaines, comme celles des Inuits.

La différence du type de cérumen chez l'Homme varie d'une seule paire de nucléotides dans le gène appelé C11 du transporteur atp-binding-cassette. En plus de l'affectation du type de cérumen, cette mutation réduirait aussi la transpiration. Les chercheurs imaginent que la réduction de transpiration serait dû aux ancètres des populations est-asiatique et des amérindiens qui auraient vécu durant des climats plus froids.(Yoshiura 2006).<ref>The Japanese researchers, led by Koh-ichiro Yoshiura of Nagasaki University</ref>

[modifier] Fonctions

[modifier] Nettoyage

Le nettoyage du canal de l'oreille intervient comme résultat d'une « courroie de transport », le procédé de migration épithéliale, aidé par le mouvement de la mâchoire. Les cellules formées dans le centre de la membrane du tympan migrent vers l'extérieur depuis le umbo? à l'allure équivalent à celle de la pousse d'un ongle) vers les murs du canal de l'oreille, et accélère vers l'entrée. Le cérumen du canal est poussé vers l'extérieur, emmenant avec lui toute la poussière, saletés et particules de matières qui pourraient se grouper dans le canal. Les mouvements de la mâchoire aident en augmentant la probabilité d'extrusion.

[modifier] Lubrification

La lubrification empêche l'assèchement et la démangeaison de la peau à l'intérieur du canal (connu comme astéatose). Les propriétés lubrifiantes proviennent du haut taux de lipides du sébum produit par les glandes sébacées. Dans le type humide au moins ces lipides inclus du cholestérol, squalene, et de nombreux acides et alcools gras à longue chaîne.

[modifier] Rôle antibactérien et antifongique

Alors que le rôle antibactérien et antifongique du cérumen était méconnu jusque dans les années 1960, des études récentes ont mis en évidence son rôle de protection contre certaines sortes de bactéries notamment Haemophilus influenzae, Staphylococcus aureus, et de nombreuses variantes d'Escherichia coli. La croissance de deux champignons habituellement présents dans les cas d'otomycose est aussi nettement réduite. Ces propriétés antibactériennes sont dues principalement à la présence d'acides gras saturés, de lysozyme et en particulier au pH relativement acide du cérumen.

[modifier] Élimination

Du cérumen en excès peut gêner le passage des sons dans le canal auditif, causant une diminution de l'acuité auditive. Il est estimé être la cause de 60 à 80 % des pannes des prothèses auditives, les plus touchées étant les aides intra-auriculaires. La méthode la plus utilisées pour retirer le cérumen par des médecins est par une seringue. La méthode de la curette est plus fréquente par les otologistes et ORL quand le canal auditif est partiellement bouché et le bouchon n'adhère pas à la peau du canal. Il est habituellement nécessaire de l'assouplir, notamment par des gouttes d'huile d'olive, déposées avec une pipette, un procédé appelé céruménolyse.

Bien que l'extraction du cérumen soit une procédure courante, elle n'est pas sans risque, et doit être faite par des personnes avec une expérience et un entraînement rigoureux.