Langue brittonique

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Les langues brittoniques sont des langues indo-européennes, du groupe des langues celtiques.

Le groupe brittonique rassemble :

le breton,
le cornique,
le gallois,
et le Cambrien (éteint depuis longtemps).

La question de la date de la divergence entre langues gaéliques et brittoniques reste vivement controversée, mais il est certain que ces deux branches se sont différenciées avant l’apparition des premiers textes vers l’an 600. Suite à l’afflux de locuteurs de langues germaniques en Grande-Bretagne pendant le V^e siècle, des locuteurs de langues brittoniques se sont installés en masse en Armorique (la Bretagne actuelle), et en quantité moindre en Galice, et dans le Leinster en Irlande. Les brittophones restaient néanmoins répandus pendant plusieurs siècles en Écosse méridionale, dans le nord et le ouest de l’Angleterre, et à l’île de Man. Mais l’essor progressif des Gaëls (Celtes de provenance irlandaise) et des Anglo-Saxons a fait finalement limiter les brittophones aux trois pays qui leur restent aujourd’hui : la Bretagne, la Cornouailles, et le Pays de Galles.

Un trait linguistique permet de distinguer les langues brittonniques des langues gaëliques : il y a une alternance entre le phonème « k » particulier au gaëlique et aux phonèmes « p » ou « b » qui lui correspondent en brittonique. On remarque d'ailleurs que, dans les langues italiques, cousines des langues celtiques, le latin est une langue avec « k » et l'osque une langue à phonème « p » (comparer quinque et Pompeï).