Bouchon vaseux
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Un bouchon vaseux est une zone où les sédiments fins en suspension sont fortement concentrés.
C’est un phénomène rencontré dans la plupart des estuaires à marée. Il résulte de la rencontre des eaux du fleuve avec les eaux marines. Les organismes vivant dans les eaux douces meurent au contact des eaux salées et forment avec les sédiments une masse en suspension. Le régime des marées et le débit du fleuve contribuent à faire migrer cette masse vaseuse dans l'estuaire, modifiant ainsi son étendue et son volume.
[modifier] Exemple de la Loire
Dans le cas de l'estuaire de la Loire, les conséquences sanitaires, biologiques, sédimentaires et économiques de cette situation sont importantes.
- La remontée de plus en plus fréquente du bouchon vaseux et de l'eau salée oblige à déplacer la prise d'eau en Loire de 16 km vers l'amont pour continuer à alimenter la ville et le sud du département en eau potable.
- L'activité sédimentaire étant reportée vers l'amont, les services de la navigation doivent procéder de façon continue au dragage des souilles le long des quais.
- Dans les bras secondaires les dépôts ne sont pas remis en suspension faute d'un courant assez fort. L'envasement aboutit au colmatage complet en quelques années.
Le bouchon vaseux, riche en matière organique, nourrie de nombreuses bactéries qui consomment tout l’oxygène disponible. Lors de leurs migrations en fin d'été, les poissons, et en particulier les mulets, doivent traverser le bouchon vaseux pour aller frayer en mer. Le manque d'oxygène leur est fatal et produit des hécatombes surtout lorsque le débit du fleuve est faible et sa température élevée. Ce phénomène était moins marqué lorsque le bouchon vaseux résidait en aval de Paimbœuf car la zone anoxyque ne faisait que quelques kilomètre de long. Depuis sa remontée elle s'étend sur près de quarante kilomètres lors des grandes marées de la fin de l'été.
Il est devenu une« véritable machine à stocker la pollution »
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