Bocage
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On appelle bocage des prairies encloses de haies, talus, clôtures ou murs de pierres. Le bocage est un paysage rural à l'habitat dispersé, dominé par une activité agricole. Le bocage regroupe des parcelles de tailles inégales et de formes différentes. Ses haies en marquent fréquemment la limite juridique.
Le bocage occupe une large part de la façade atlantique européenne, mais est également présent à l'intérieur des terres. On le trouve essentiellement dans le Nord-Ouest du Royaume-Uni ou l'Ouest de la France. Le « bocage normand » est ainsi presque devenu une tautologie.
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[modifier] Un paysage adapté à l'activité agricole
La gestion de l'eau est l'un des aspects remarquables du paysage de bocage. Chaque parcelle est encadrée par un talus accompagné d'un fossé.
Lors de la saison humide, le fossé draine les sols. Le talus bloque le ruissellement, et donc la détérioration ou la destruction de la terre cultivable. La haie protège du vent, susceptible de dévaster des cultures. En Bretagne, dans bien des cas, les fossés sont suffisamment larges pour former des chemin creux.
Lors de la saison sèche, le fossé hydrate le sol, et donc augmente le rendement de la production agricole.
La haie permet aussi, dans les économies moins ouvertes, un apport de bois de chauffage et de construction. Elle abrite souvent des arbres fruitiers, qui complètent la production des champs.
Le bocage n'a cependant pas que des avantages. Ainsi, haies et fossés demandent un entretien régulier, et la protection du vent favorise le gel en hiver.
[modifier] Le bouleversement du paysage ancien
L'agriculture date du néolithique, les bocages se sont donc établis depuis de nombreux siècles. Mais le bocage n'a pas été la première forme de mise en valeur d'un espace agricole. Au Moyen Âge, on commence à mettre en place des champs de petite taille, carrés, délimités par des enclos. Ils sont installés dans les parties médianes de collines, là ou la terre est la plus riche, afin de la retenir, et dans le bas des vallées, où le sol est hydromorphe. Entre 1400 et 1500, les nobles s'emparent des terres indivises (non-propriétaires) située en haut des collines, pour y développer des métairies constituées de champs ouverts. L'araire fait son apparition et impose des parcelles carrées. À partir de 1900, le bocage est complété par des champs de même taille et tirés au cordeau.
À l'époque contemporaine, le bocage est bouleversé. Avec l'apparition des tracteurs et autres machines agricoles, les haies, encombrantes, sont détruites. On souhaite de larges passages, les chemins sont agrandis ou laissés à l'abandon. Toute cette opération est conduite par un remembrement. La haie perd son caractère juridique. Le bocage est aéré, on estime à 40 000 km les haies détruites dans le seul département du Finistère.
Mais ce bouleversement n'est pas sans conséquences. La gestion de l'eau s'en trouve bouleversée. Les destructions sont soupçonnées d'être à l'origine d'inondations. Le ruissellement des sols détériore les champs. Parfois, les seules haies conservées sont dirigées dans le sens des pentes. La reconstruction est alors subventionnée, permettant la sauvegarde d'un écosystème particulier, qu'abritent les haies.
[modifier] Les bocages en France
- Bocages de l'Ouest (Bretagne, Normandie, Maine, Vendée essentiellement), développé au cours du Moyen Âge, la région n'ayant pas vu pénétrer les systèmes d'assolement que l'on rencontre dans les openfield de l'Est. Ils se sont étoffés aux XVIIIe et XIXe siècles, puis ont subi les remembrements au XXe siècle.
- Bocage de Thiérache, dont les premiers noyaux datent du XIVe siècle, dans une région où les paysans sont frondeurs et portés à l'individualisme agraire. Ils se sont étoffés aussi, suite à la suppression des contraintes collectives et avec le développement de l'élevage laitier, aux XVIIIe et XIXe siècles. Ils ont aussi subi des remembrements.
- Bocage bourguignon, qui est récent. Il s'est mis en place, au XIXe siècle, avec la spécialisation bovine de la région et le développement de la race charolaise. C'est un bocage géométrique, qui rappelle celui de Thiérache, mais dont les haies – à plat – sont faites de divers épineux, de sureaux, de prunelliers et de saules. On le trouve à partir de Moulins (03), dans des départements de Bourgogne stricto sensu (58, 71 et 21), mais aussi dans la Loire et Haute-Loire.
- Bocages du pays de Bray (Haute-Normandie intérieure), bocage du Boulonnais. Ce dernier, constitué après les défrichements du Moyen Âge, possède plus d'un millier de mares qui sont des éléments supplémentaires de biodiversité en favorisant l'épanouissement d'une faune et d'une flore spécifique : (batraciens, iris, menthe aquatique…).
- Semi-bocages en Charente et en Limousin.
[modifier] Le cas particulier anglais
Au sud-est de l'Angleterre, dans un sol sédimentaire qui, traditionnellement, n'abrite pas ce type de paysage, est implanté un bocage résultant du mouvement d'enclosure. Ayant développé une politique maritime au XVIIe siècle, il se trouve que, le blé russe étant produit moins cher que le blé anglais, l'importation devient avantageuse. Pour limiter la production de blé anglais, qui devient trop coûteuse, on favorise l'élevage de moutons. Les seigneurs s'emparent des terres et les paysans, désormais sans travail, partent en ville devenir ouvriers.
[modifier] Voir aussi
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