Bit

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Le bit est une unité de mesure en informatique désignant la quantité élémentaire d'information représentée par un chiffre du système binaire. On en doit l'invention à John W. Tukey et la popularisation à Claude Shannon.

Dans le cadre de la théorie de l'information proposée par Shannon, lorsque l'on reçoit l'information correspondant à un évènement ayant 1 chance sur 2 de se produire, on reçoit un bit d'information. Par exemple, lors du tir à pile ou face de l'engagement du match de la Coupe du Monde de football France/Italie 2006, lorsque l'arbitre indique que la pièce est tombée sur pile, il donne un bit d'information aux 2 capitaines des équipes en compétition.

Lors d'un jet de dé à 6 faces, lorsque l'on sait - par exemple - que le chiffre 5 vient de sortir, on reçoit une information valant 2,58 bits égale au logarithme de base 2 de l'inverse de la probabilité d'occurrence 1/6.

[modifier] Vocabulaire

Le mot « bit » est la contraction de l'anglais binary digit, qui signifie « chiffre binaire ». En anglais, l'expression a bit of a aussi le sens de « morceau de », « fragment de » ou de « parcelle de ».

Il ne faut pas confondre un bit avec un byte, un byte étant composé de plusieurs bits, généralement 8, ce qui dans ce cas fait un octet.

[modifier] Notation des valeurs

Un bit ne peut prendre que deux valeurs. Selon le contexte, numérique, logique (voir algèbre de Boole), électronique numérique, ou magnétique, on les appelle « zéro » et « un » ce qui équivaut respectivement à « faux » et « vrai », « fermé » et « ouvert », ou « négatif » et « positif » :

Contexte	Valeurs
numérique	0	1
logique	faux	vrai
électronique	ouvert	fermé
magnétique	positif	négatif

On note que la valeur 0 est associée à « ouvert » en électronique, car lorsqu'un interrupteur est ouvert, alors le circuit est ouvert, et le courant ne passe pas.

[modifier] Dans les processeurs

Les calculs effectués par les processeurs ne portent généralement pas sur des bits isolés, mais sur une à quelques dizaines de bits simultanément. Les processeurs modernes sont généralement capables de traiter des nombres de 8, 16, 32 ou 64 bits.