Le Beaujolais (en francoprovençal Biôjolês) est une région située au nord de Lyon en France, qui s'étend dans le nord du département du Rhône et dans le sud du département de Saône-et-Loire. C'est une ancienne province française dont la capitale historique est Beaujeu et la capitale économique Villefranche-sur-Saône (chef-lieu d'arrondissement du Rhône).

[modifier] Histoire

Le Beaujolais fut d'abord une baronnie qui était possédée au IX^e siècle par Guillaume, comte du Lyonnais et comte de Forez, mort en 900. A sa mort, la baronnie échut à son fils Bérard qui le premier porta le titre de sire de Beaujeu. Cette première maison s'éteignit en 1265, en la personne de Guichard V.

Isabeau, son héritière, épousa Renaud, comte du Forez, qui devint chef d'une nouvelle maison de sires de Beaujeu, parmi lesquels on remarque Édouard Ier de Beaujeu, maréchal de France. La baronnie de Beaujeu passa, vers 1400, dans la maison de Bourbon, par la cession qu'en fit Édouard II de Beaujeu à Louis II de Bourbon, son oncle. Un de ses descendants de celui-ci, Pierre II de Bourbon, sire de Beaujeu, épousa Anne de France, fille de Louis XI, connue sous le nom de Dame de Beaujeu.

En 1522, le Beaujolais, confisqué au connétable de Bourbon, fut donné à Louise de Savoie, mère de François Ier. Réuni à la couronne en 1531, il fut rendu en 1560 par François II, à Louis III de Montpensier. Marie de Montpensier le porta en dot, en 1626 à Gaston d'Orléans, dont la fille, la célèbre Grande Mademoiselle, le légua à Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV.

Le Beaujolais, érigé en comté, resta depuis dans la maison d'Orléans. Le dernier prince qui ait porté le titre de comte du Beaujolais fut Louis Charles d'Orléans, le troisième frère du roi Louis-Philippe Ier, né à Paris en 1779 et mort à Malte en 1808.

[modifier] Région viticole

C'est aussi une région viticole, connue pour ses vins typiques, vins rouges à 99%.

Le Beaujolais comprend trois zones géographiques bien différenciées :

le val de Saône, où passent d'importantes voies de communication (route, autoroute, voie ferrées, Saône canalisée), et où se trouvent des activités industrielles diversifiées,
les côteaux du Beaujolais, qui portent le vignoble,
les monts du Beaujolais, zone d'élevage et de forêts.