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Bataille de l'Atlantique (1939-1945)

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vue périscopique du cuirassé britannique HMS Repulse

Seconde bataille de l'Atlantique

Conflit

Seconde Guerre mondiale

Dates

septembre 1939 à mai 1945

Lieu

Océan Atlantique nord et sud, océan arctique, mer Méditerranée et océan Indien.

Issue

Échec de la tentative allemande de blocus du Royaume-Uni

Combattants
Alliés	Axe
Commandement
Commandant Rodger Winn (cellule anti sous-marine GB); commandant Kenneth Knowles (cellule anti sous-marine US); amiral Ernest Joseph King (commandant de la flotte US)	amiral Karl Dönitz
Forces en présence
nombreux destroyers…	U-Boote
pertes
23 millions de tonnes de navires coulés, dont 3000 britanniques, 2000 alliés et 1000 neutres; soit 45 000 marins dont 30 000 britanniques	la quasi totalité de la flotte de surface allemande et 780 U-Boote coulés, soit 30 000 morts

Le terme « bataille de l'Atlantique » est dû à Winston Churchill pour qualifier l'ensemble des engagements qui ont eu lieu entre septembre 1939 et mai 1945 dans l'Atlantique nord, pendant la Seconde Guerre mondiale. En fait, cette guerre s'est étendue jusque dans l'océan Arctique, l'Atlantique sud, la mer Méditerranée ou encore l'océan Indien.

La bataille de l'Atlantique a constitué un enjeu déterminant de la Seconde Guerre mondiale. Pour l'Allemagne, le but était d'établir un blocus du Royaume-Uni afin de paralyser l'économie britannique. Après l'engagement américain dans le conflit, l'enjeu devint plus important encore puisqu'il s'agissait d'empêcher d'acheminer en Europe le corps expéditionnaire américain. Cette bataille a principalement opposé les U-Boote allemands aux destroyers alliés.

[modifier] Historique

1918 : Traité de Versailles

L'Allemagne ne peut posséder qu'une force défensive : pas d'aviation, pas de sous-marins ni porte-avions. La marine est limitée à 108 000 tonnes, et aucun navire ne doit jauger plus de 10 000 tonnes.

1921 : Conférence de Washington sur la limitation des armements navals

Le Royaume-Uni et les États-Unis sont limités à 525 000 tonnes pour les cuirassés, tandis que la flotte de cuirassés japonaise doit jauger un maximum de 315 000 tonnes et les grands perdants sont l'Italie et la France qui sont limités à 175 000 tonnes.

1935 : Accord naval billatéral entre le Royaume-Uni et l'Allemagne

L'Allemagne peut construire 35 % du tonnage de surface de la Royal Navy et 45 % de son tonnage sous-marin.

1939
- Septembre : Début de la guerre.
- Octobre : Günther Prien torpille et coule le cuirassé Royal Oak dans la base navale britannique de Scapa Flow.
- Décembre : Le cuirassé de poche allemand Admiral Graf von Spee se saborde dans la baie de Montevideo.

1940
- Mai : Évacuation des troupes franco-britanniques à Dunkerque (Bataille de Dunkerque).
- Juin : Nouveau record, l'Allemagne détruit 585 000 tonnes de navires marchands alliés.
- Juillet : Les U-Boote s'installent à Lorient pour un accès direct à l'Atlantique. La Royal Navy attaque la flotte française à la Bataille de Mers el Kebir, afin d'éviter la livraison de la flotte française à l'Allemagne nazie par le gouvernement de Vichy. L'ultimatum britannique demandait aux navires battant pavillon français de se rendre ou de passer à un port d'un pays neutre ou de se battre.
- Août : Début de la Bataille d'Angleterre.
- Octobre : Karl Dönitz installe la tactique d'attaque des convois en « meutes » de U-Boote.

1941
- Février : Les États-Unis mettent sur pied la flotte de l'Atlantique.
- Mars : Mise en œuvre de la loi « Prêt-Bail ». Les escortes s'organisent et bénéficient de l'apparition du radar : fin de la période des « temps heureux » des U-Boote.
- Avril : Nouveau record, l'Allemagne détruit 688 000 tonnes de navires marchands alliés.
- Mai : Le cuirassé allemand Bismarck coule le HMS Hood avant de sombrer lui-même trois jours plus tard environ 1 000 km à l'ouest de Brest. Les escortes accompagnent les convois sur la totalité du parcours.
- Aout : Décryptage d'Enigma et donc du trafic radio des U-Boote.
- Septembre : Amélioration de la couverture aérienne des convois.
- Décembre : Entrée en guerre des États-Unis suite à Pearl Harbor.

1942
- Janvier : Les U-Boote font des ravages le long des côtes américaines : Seconds « temps heureux ». Malgré la hausse en flèche des pertes alliées, la marine américaine ne met pas en place le système des convois.
- Février : Ajout de rotors sur les machines Enigma de la Kriegsmarine et donc interruption du Décryptage du trafic radio.
- Mars : Nouveau record, l'Allemagne détruit 834 000 tonnes de navires marchands alliés.
- Juin : Le radar équipe un nombre croissant de destroyers.
- Octobre : Reprise du Décryptage du trafic radio allemand.
- Novembre : L'Allemagne détruit 800 000 tonnes de navires marchands alliés, le meilleur mois de toute la guerre pour les U-Boote.

1943
- Janvier : Dönitz est nommé à la tête de la Kriegsmarine : la guerre sous-marine devient prioritaire.
- Mars : couverture aérienne continue pour les convois américano-britanniques et arrivée du radar centimétrique.
- Avril : les pertes diminuent de moitié dans l'Atlantique nord.
- Juillet : les U-Boote fuient l'Atlantique nord et coulent 97 000 tonnes dans l'océan Indien. Le tonnage marchand lancé par les chantiers alliés dépasse définitivement le tonnage coulé par l'Axe.
- Décembre : le cuirassé allemand Scharnhorst est coulé au cours de la bataille du Cap Nord.

1944
- Avril : Pic de l'effectif de la flotte sous-marine allemande, avec un résultat très mitigé.
- Novembre : Tous les U-Boote sont équipés du Schnorchel, mais ont des résultats mitigés. Le cuirassé allemand Tirpitz est coulé par les bombardiers britanniques.