Bataille de Smolensk (1812)

Un article de Wikivisual, l'encyclopédie libre.

Pour les articles homonymes, voir Bataille de Smolensk. Image:Disambig.svg

Bataille de Smolensk
Informations générales
Date	18 août 1812
Lieu	Smolensk
Issue	Victoire de Napoléon
Belligérants
Grande Armée	Russie
Commandants
Napoléon	Piotr Bagration
Forces en présence
175 000 hommes	130 000 hommes
Pertes
9 000 morts	11 000 morts ou prisonniers
Sixième coalition
Batailles
Smolensk — Moskowa — Winkowo — Maloyaroslavets — Krasnoi — Bérézina — Lützen — Gross Beeren — Dresde — Leipzig — Champaubert — Montmirail — Vauchamps — Paris

La bataille de Smolensk a lieu le 18 août 1812 entre les 175 000 soldats de Napoléon et les 130 000 soldats du prince Bagration. Seuls 50 000 et 60 000 hommes des deux camps respectifs sont réellement engagés. Les corps d'armée de Bagration occupent la ville de Smolensk, que Napoléon attaque. Pendant la nuit les Russes prennent la fuite en mettant le feu à l'endroit, laissant dans l'action environ 11 000 morts ou prisonniers. Les Français perdent 9 000 hommes.

[modifier] Prélude

Depuis presque le commencement de la campagne de Russie, Napoléon et sa Grande Armée sont engagés dans des combats et s'épuisent à poursuivre les Russes. Lors des affrontements, ceux-ci engagent une brève défense avant de se retirer.

Afin de se confronter à l'ennemi, Napoléon conçoit la manœuvre de Smolensk afin d'essayer de balayer l'ennemi et le défaire une bonne fois pour toutes. Le 14 août 1812 les forces sous le commandement de Joachim Murat, Louis Nicolas Davout, Michel Ney, et Eugène de Savoie traversent le fleuve Dniepr à Rassna sur des ponts construits pendant la nuit. Le plan est de se précipiter vers la ville de Smolensk, la prendre sans combat, et de marcher vers le nord, sur les principales forces russes placées sous le commandement du général Barclay. Cela aurait pu se produire si des ordres contradictoires et un problème de communication, n'avaient pas conduit le général russe Ivanovitch Bagration à désobéir. Ses ordres étaient de marcher à l'ouest, au lieu de cela il se rend au sud à Smolensk. Quand les forces françaises arrivent sur la ville sur le 16 août elles la trouvent fortement défendue par les troupes russes, la garnison ayant été considérablement renforcée par l'arrivée de Barclay et du gros de l'armée russe.

[modifier] La bataille

Smolensk est une ville de 12 600 habitants, sans autre valeur stratégique que d'être sur le chemin de la Grande Armée. Elle est défendue par des bastions et d'épaisses murailles de pierres, et occupe les deux rives de la rivière Dniepr, ce qui prévient l'encerclement. La meilleure manière pour les Français d'attaquer la ville eut été de traverser la rivière Dniepr plus loin à l'est, et ainsi de la prendre à revers, ce qui aurait forcé la reddition des Russes, et sauvé de nombreuses vies dans les rangs de l'armée française. Cependant Napoléon a cru que les Russes sortiraient pour empêcher la destruction de la ville sainte qui abrite une icône religeuse. Comme cela ne se produit pas, il décide de prendre la ville par la force.

La bataille principale commence le 16 août, par un premier test sur deux des banlieues, mais la provocation ne conduit pas à une sortie des Russes, et Napoléon commande l'assaut général avec trois corps de la Grande Armée, soutenus par deux cents pièces d'artillerie. Cela réussit pendant un certain temps, mais quand les Français atteignent les murs de ville, ils n'ont aucun moyen pour les franchir. Ils essayent vainement de s'élever sur les épaules des uns et des autres, sous le feu de l'artillerie russe. Au soir du 16 août, ils n'ont fait aucun progrès. Comme cela était prévisible l'intense bombardement d'artillerie a provoqué de nombreux incendies, et la majeure partie de la ville brûle à la tombée de la nuit. Les pertes sont de 7 000 hommes côté français et de 11 000 côté russe. A ce moment Barclay donne l'ordre de mettre le feu aux munitions, de détruire les ponts et d'abandonner la ville en bonne ordre pour sauver son armée, sacrifiant une petite garnison avec ordre de tenir au moins deux jours afin d'assurer sa retraite.

[modifier] Conclusion

Vers l'aube du 17 août, la Grande Armée a ouvert des brèches dans les murs, et commence à patrouiller dans la ville. En quelques heures le gros des troupes l'investit. Barclay a maintenu des forces de l'autre côté du fleuve empêchant une traversée avant la nuit du 18 août. La ville de Smolensk est presque totalement détruite.

[modifier] Ramifications

Techniquement la bataille de Smolensk est une victoire pour Napoléon. Il a pris la ville, et n'a pas subi autant de pertes que ses ennemis. Cependant la façon dont la bataille a été conduite va avoir de grandes conséquences. En raison d'une chaîne d'approvisionnement défaillante, les Français sont déjà en manque de nourriture. Smolensk eut été une source utile d'approvisionnement si elle avait été prise intacte.