Bataille de Cambrai

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La bataille de Cambrai est une bataille de la Première Guerre mondiale qui s'est déroulée du 20 novembre au 17 décembre 1917 aux environs de Cambrai. Lors de cette offensive, les Britanniques ont utilisé pour la première fois en masse, des chars d'assaut, les Mark IV. Cette offensive fut un échec.

[modifier] Déroulement de la bataille

La IIIème armée britannique du général sir Julian Byng ouvre la bataille de Cambrai. La principale attaque conduite par des tanks* (*réservoir en français) tombe sur une section de la ligne Hindenburg défendue par la IIème allemande du général Georg von der Marwitz. Le plan de Byng vise à percer les positions allemandes entre le canal de l'Escaut et le canal du nord. La cavalerie doit avancer rapidement sur Cambrai, tandis que les unités d'infanteries et les tanks prennent la crête de Bourlon avant d'avancer au nord-est sur Valenciennes.

La bataille débute par un bref barrage de la ligne Hindenburg de 1 000 pièces d'artilleries qui n'ont pas été réglées sur leurs cibles. L'attaque principale est emmenée par 476 chars d'assaut, première utilisation massive de tanks dans la guerre. Les tanks sont suivis par 6 des 19 divisions de Byng et avancent de 8 km sur le front. Les premières attaques sont particulièrement fructueuses: la ligne Hindenburg est percée par endroits de 9 à 12km, sauf à Flesquières où les Allemands qui résistent avec acharnement arrivent à neutraliser plusieurs tanks. En outre, la mauvaise coordination de l'infanterie et des tanks britanniques contribue à ralentir leur progression.

Malgré les grands progrès réalisés le premier jour de la bataille, les Britanniques rencontrent beaucoup de difficultés à progresser à ce rythme. De nombreux chars d'assauts connaissent des défaillances mécaniques, s'embourbent dans les fondrières ou sont détruits par des tirs d'artillerie allemande à courte portée. La bataille se concentre autour de la crête de Bourlon, à l'ouest de Cambrai.

Le 30 novembre, les troupes allemandes engagées contre la IIIème armée britannique du général sir Julian Byng, commencent à lancer leurs contre-attaques afin de regagner le terrain perdu la veille lors de l'ouverture de l'offensive par les tanks. Le prince consort Rupprecht de Bavière, commandant du secteur menacé, a dépêché des renforts considérables au secours de la IIème armée du général Georg von der Maritz qui, jusque-là, a essuyé le gros de l'attaque.

Les contres attaques allemandes sont très efficaces, principalement pour trois raisons: l'utilisation d'un tir de barrage bref, l'emploi de nouvelles unités de soldats d'assaut et le soutien apporté par des avions à basse altitude aux unités en première ligne. Les Britanniques, trop déployés et manquant de réserves immédiates, sont contraints, les jours suivant d'abandonner une grande partie du territoire durement gagné.

Le jour de l'ouverture de la contre-attaque allemande à Cambrai, arrive en France la 42ème division américaine Rainbow* (*arc-en-ciel), ainsi surnommée car elle rassemble des soldats originaires de tous les États américains. Le chef d'état-major de la division, qui deviendra son commandant, est le général Douglas MacArthur.

[modifier] Cartes

À cette époque il n'y avait pas d'eau dans le Canal du Nord qui était alors inachevé.

Forces en présence

Positions après l'offensive britannique. La 62 Division avait lancé son attaque du sud-ouest de Havrincourt ayant passé la nuit auparavant dans le Bois d'Havrincourt.

Positions après la contre-attaque allemande

[modifier] Galerie

Cambrai en 1915	Cambrai en 1919	Soldats britanniques dans une tranchée	Un char britannique franchit une tranchée
Char britannique détruit

<span class="AdQ" id="de" style="display:none;" />ar:معركة كامبراي de:Schlacht von Cambrai en:Battle of Cambrai fi:Cambrain taistelu nn:Slaget ved Cambrai no:Slaget ved Cambrai pl:Bitwa pod Cambrai tr:Cambrai Çarpışması