Bataille d'Angleterre

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Durant la Seconde Guerre mondiale, la bataille d'Angleterre (Battle of Britain) fut une campagne aérienne de grande ampleur menée par l'armée de l'air allemande (Luftwaffe) pour détruire la force aérienne britannique (RAF) avec pour dessein l'invasion du Royaume-Uni (Opération Lion de mer, ou opération Seelöwe en allemand). L'objectif à court terme était de détruire le potentiel aérien britannique, en annihilant la production d'avions, en anéantissant les infrastructures aéroportuaires et en intimidant la nation britannique pour la forcer à la neutralité ou à la capitulation.

Image:BlitzLondon.jpg

Sommaire

1 Forces en présence
- 1.1 Organisation de la Royal Air Force en 1940
- 1.2 Organisation de la Luftwaffe en 1940
2 Déroulement de la bataille
3 Les causes d'un échec
4 Voir aussi
- 4.1 Articles connexes
- 4.2 Lien externe

[modifier] Forces en présence

[modifier] Organisation de la Royal Air Force en 1940

La chaîne de commandement de la RAF est double. Il y a d'une part une structure organique, et d'autre part une structure géographique.

[modifier] La structure géographique

La RAF était divisée en 4 "Groups" (Groupes) couvrant l'ensemble du Royaume-Uni:

Le 10 Group, commandé par l'Air Vice Marshall Sir Christopher Quintin-Brand, couvrait le Pays de Galles et l'0uest de l'Angleterre
Le 11 Group, commandé par l'Air Vice Marshall Keith Park, couvrait le Sud de l'Angleterre et Londres
Le 12 Group, commandé par l'Air Vice Marshall Trafford Leigh-Mallory, couvrait les Midlands d'Angleterre
Le 13 Group, commandé par l'Air Vice Marshall Richard Saul, couvrait l'Écosse et l'Irlande du Nord

Image:Kriegsplakate 5 db.jpg

Chaque Group comportait un nombre plus ou moins important de "sectors"(secteurs) (7 pour le Group 11)

[modifier] La structure organique

La structure organique, bien que calquée sur la structure géographique, obéit à une logique opérationnelle. Les avions sont regroupés en "Commands" (Commandements) en fonction de leurs missions:

Le Bomber Command est responsable de toutes les unités de bombardement
Le Coastal Command est responsable de toutes les unités de patrouille maritime
Le Training Command est responsable de la formation des nouveaux pilotes
Le Fighter Command regroupait toutes les unités de chasseurs

Comme le Fighter Command a eu la part la plus importante dans la bataille, voici son organisation. En 1940, le commandant du Fighter Command est l'Air Marshall Sir Hugh "Stuffy" Dowding. Artisan de la victoire de la RAF, il s'oppose à Churchill qui voulait envoyer plus d'avions sur le continent. Le quartier général du Fighter Command était situé à Stanmore, dans la banlieue de Londres. Chaque "sector" abritait un "wing" (escadrille), réparti entre une base de secteur et des aérodromes satellites. Le wing était composé de 2 ou plusieurs "squadrons" (escadron) de 12 avions.

Au 10 juillet 1940, près de 570 Spitfires et Hurricanes sont prêts à faire face aux assauts allemands.

[modifier] La couverture radar et la procédure d'interception

Image:UK Radar1940.JPG

Le radar est inventé en 1935 par Sir Robert Watson-Watt. L'état-major de la RAF saisit immédiatement l'importance d'un tel système. Un total de 60 installations est construit sur l'ensemble des côtes britanniques.

La procédure d'interception se faisait de la manière suivante:

Un groupe d'avions est repéré sur les écrans des radars
Les données sont interprétées par les opérateurs et transmises au quartier général du Fighter Command
Le Quartier Général synthétise les informations et en fonction des menaces, il transmet des ordres aux différents secteurs

En 1940, le système est rodé, même s'il y a toujours des erreurs possibles. En juillet, une formation de 3 appareils envoyés intercepter un appareil unique se retrouvent face à 20 chasseurs allemands.

[modifier] Organisation de la Luftwaffe en 1940

La Luftwaffe est officiellement annoncée en 1935. La structure est identique en 1940. Le Commandant en chef de la Luftwaffe était Herman Göring. La Luftwaffe est divisée en Luftflotten (flottes aériennes) d'environ 1000 avions chacune. Les Luftflotten rassemblaient des Fliegerkorps (corps d'armée aérien) pour les bombardiers et des JagdFührer (Commandement de la chasse) comptant environ 500 avions. Les appareils étaient regroupés en Geschwader (escadrille) de composition identique:

JadgGeschwader (escadrille de chasse) composées de 94 Messerschmitt Bf 109
ZerstörerGeschwader (escadrille de chasseurs lourds) composées de 94 Messerschmitt BF 110
StukaGeschwader (escadrille de bombardiers en piqué) composées de 94 Junkers Ju 87 Stuka
Kampfgeschwader (escadrille de combat) composées de 94 bombardiers Junkers Ju 88, Dornier Do 17, Heinkel He 111.

Chaque Geschwader comportait un "Stab" (état-major) de 4 avions et 3 "Gruppen" (Groupes) de 30 avions.

Lors de la bataille d'Angleterre, 3 Luftflotten sont engagées (sur 5):

La Luftflotte 2 du Generalfeldmarschall Albert Kesselring est basé dans le Nord-est de la France, en Belgique et aux Pays-Bas
La Luftflotte 3 du Generalfeldmarschall Hugo Sperrle est basée dans l'Ouest de la France
La Luftflotte 5 du Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff est basée au Danemark et en Norvège.

Au moment d'entamer les opérations, les 3 Luftflotten totalisaient 8 JagdGeschwader, 3 ZerstörerGeschwader, 3 StukaGeschwader et 8 KampfGeschwader, soit entre 2500 et 3000 avions si on prend en compte les avions de reconnaissance.

[modifier] Déroulement de la bataille

Image:Heinkel He III over London 7 Sep 1940.jpg

On peut grossièrement distinguer trois phases durant cette bataille :

Le bombardement des convois britanniques (début juillet 1940 -début août), appelé "Kanalkampf" (Combat dans la Manche) par les Allemands
La tentative de destruction de la RAF (de début août au 7 septembre 1940) ;
Les bombardements de Londres et des grandes villes (jusqu'à octobre 1940), connus sous le nom de "Blitz" (Eclair) qui se poursuivirent jusqu'au printemps 1941.

Durant la première phase, l'aviation allemande se consacra à l'attaque des convois de ravitaillement britanniques. Cette tactique avait pour but d'isoler le Royaume-Uni, et de forcer les appareils de la RAF au combat. Après un mois d'attaque des convois peu efficaces (1% du tonnage sous pavillon britannique coulé), l'état-major allemand décida d'affronter directement la RAF sur son sol. Pour ce faire, l'attaque des aérodromes militaires britanniques et des usines de l'industrie aéronautique est ordonnée. Cette période démarra le 13 août 1940, jour baptisé Adler Tag (Jour de l'Aigle), le mauvais temps ayant repoussé d'un jour le déclenchement des opérations.

Le 15 août, persuadé que la RAF a perdu près de 300 appareils (soit la moitié de son effectif théorique), et que les avions basés dans le Nord du Royaume-Uni ont été déplacés plus au Sud, la Luftwaffe lance dans la bataille sa Luftflotte 5, basée en Norvège et au Danemark. Celle-ci devait attaquer des objectifs en Écosse et dans les Midlands, mais les chasseurs de la RAF sont toujours là et infligent des pertes sévères (20%) à la force d'attaque. La Luftflotte 5 est retirée de la bataille, et ses appareils sont envoyés en renfort pour les Luftflotte 2 et 3. Le 15 août étant un jeudi, il est appelé "Jeudi noir" par la Luftwaffe.

Le 18 août est le jour le plus terrible pour les deux camps, qui enregistrent le plus de pertes. Les pertes de bombardiers en piqué Stuka sont telles ce jour-là que l'état-major allemand décide de les retirer en attendant des jours meilleurs.

Le 24 août, se produit un événement qui changera le cours de la bataille. Un bombardier Heinkel-111, croyant attaquer la raffinerie de Thameshaven, largue ses bombes par erreur sur Londres, un objectif qui ne devait être attaqué que sur l'ordre personnel de Hitler. Dans la nuit du 25 août 1940, la RAF parvint à lâcher quelques bombes sur Berlin. Hitler se lance dans une violente diatribe contre les Britanniques "S'ils bombardent nos villes, nous raserons les leurs". Le bombardement de Berlin est un échec personnel pour Göring, qui avait juré que "Si une bombe tombe sur Berlin, vous pouvez m'appeler Maier" (expression courante en allemand pour dire que quelque chose n'arrivera pas). Hitler modifia sa stratégie et décida de bombarder les populations civiles des villes britanniques et plus particulièrement de Londres en guise de représailles.

Image:LondonBombedWWII.png

Le 7 septembre, un raid de plus de 100 bombardiers escortés par près de 400 chasseurs est envoyé sur Londres. Croyant que la cible de ce raid est en fait les aérodromes de la RAF, le contrôle au sol britannique laisse les chasseurs de la RAF couvrir ceux-ci, laissant le champ libre aux bombardiers allemands. Ce changement permit à une RAF au bord de la rupture de souffler. En faisant peser le poids de l'offensive sur les populations civiles, les Allemands permettaient à la RAF de se reconstituer.

Le 15 septembre, un raid massif est envoyé sur Londres. Dans son poste de commandement, Hugh Dowding voit les cartes se remplir de symboles représentant les ennemis en approche. Demandant si tous les avions sont en l'air, on lui répond par l'affirmative. A la question sur l'existance de réserves, on lui répond de façon négative. A cette heure, plus de 370 avions britanniques couvrent Londres. A la fin de la journée, les Britanniques ont perdu près de 40 avions, les Allemands plus d'une centaine (chiffres contestés). Ce résultat explique que le 15 septembre reste dans les mémoires comme le "Battle of Britain Day", le jour de la bataille d'Angleterre.

On peut dire que cette deuxième phase de la bataille prit fin dans le courant du mois d'octobre.

À ce moment, l'Opération Sea Lion fut ajournée sine die, et l'effort allemand contre le Royaume-Uni s'amenuisa. Les bombardements de villes britanniques continuèrent néanmoins, mais avec une intensité généralement moindre, jusqu'au printemps de 1941 quand Hitler ramena le gros de la Luftwaffe vers l'est, en prévision de l'invasion de l'URSS. Toutefois, quelques bombardements importants eurent encore lieu sur les villes britanniques, notamment au début du mois de novembre avec les attaques sur Coventry, Birmingham et Wolverhampton par exemple.

[modifier] Les causes d'un échec

L'échec allemand s'explique par de nombreuses raisons:

Un changement constant d'objectifs: les navires d'abord, puis les bases aériennes et les usines, et enfin les villes.
La non prise en compte de l'importance du radar, véritable oeil de la RAF. Des stations radar ont été ponctuellement attaquées, mais elles étaient remises en opération assez vite
Des défaillances criantes des services de renseignement allemands, qui ont surestimé les pertes britanniques.
L'obstination de Hitler et Göring à vouloir raser Londres
Les pertes subies par la Luftwaffe lors de la bataille de France, 20% des Messerschmitt-109 alignés en avril 1940 ont été abattus
La faible autonomie du Messerschmitt 109, qui ne lui permettait pas d'escorter suffisamment longtemps les attaques des bombardiers. La version "F" équipée de réservoirs largables arriva trop tard. Le seul vrai chasseur à long rayon d'action, le Messerschmitt-110 était quand à lui trop peu manoeuvrable.
Le manque d'initiative laissé aux pilotes allemands. Même si ils ont été globalement meilleurs que leurs collègues britanniques (l'as des as allemand Helmut Wick a abattu 41 avions, le Sergent Josef Frantisek (Tchèque volant pour la RAF) en a abattu 17 (score remis en cause en raison des tactiques non conventionnelles de Frantisek), les pilotes de chasse allemands devaient escorter les bombardiers, une tactique pénalisante pour eux.

Le bilan humain et matériel de la bataille d'Angleterre est lourd : 400 000 morts, dont beaucoup de civils, et 2 millions de foyers détruits.