Bal masqué
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Un bal masqué, parfois nommé aussi mascarade, est un événement auquel les gens participent vêtus d'un costume ou déguisement, comportant normalement un masque. Différent d'un simple défilé ou d'un carnaval, il est l'occasion de danses lors d'un véritable bal.
On en trouve trace dès le Moyen Âge, dans la noblesse, où les costumes ont souvent un sens allégorique complexe ; les manifestations de ce genre sont particulièrement prisées à la cour des ducs de Bourgogne. C'est à la Renaissance qu'ils prennent une véritable ampleur et deviennent un peu plus populaires. Ils se développent en particulier en Italie (le mot "mascarade" vient d'ailleurs de l'italien maschera).
Avec le développement des bals plus traditionnels tout au long des XVIIIe siècle et XIXe siècle, le type particulier du bal masqué devient lui aussi plus populaire, dans toute l'Europe comme en Amérique. Il ajoute encore plus de fantaisie et de mystère à l'événement, les invités étant supposés être assez déguisés pour ne pas être immédiatement identifiables, le jeu consistant alors à deviner l'identité de chacun. Le bal masqué permet plus de sensualité, plus de liberté que les bals plus formels. Bien entendu, cela lui vaut des opposants ; il y eu des pamphlets (dont un de l'écrivain Henry Fielding) contre leur supposée immoralité.
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[modifier] Bals tragiques
La cour royale en a organisé sous tous les règnes, avec plus ou moins de fréquence selon la fantaisie ou l'austérité des souverains. Le bal des Ardents est resté tragiquement célèbre : en 1393, lors d'un bal masqué organisé pour le mariage d'une des demoiselles d'honneur de la reine, le frère du roi Charles VI, le duc d'Orléans, et cinq courtisans se déguisent en "hommes sauvages", revêtus de peaux de bêtes poilues fixées par de la cire et de la poix, et enchaînés à la suite les uns des autres. Se lançant dans une folle sarabande au milieu des autres danseurs, dont ils effraient certains, ils passent trop près d'une torche, qui enflamme le costume de l'un d'eux et se propage aux autres. Le frère du roi sera sauvé malgré de graves brûlûres, mais aucun des cinq autres seigneurs ne survit.
Plus tard, Gustave III de Suède a été assassiné lors d'un bal masqué - événement que le compositeur italien Verdi narre dans son opéra Un ballo in Maschera (Un bal masqué). Tous ne furent cependant pas aussi tragiques.
[modifier] Un univers de mystère et de rêve
Le bal masqué génère autour de lui tout un univers de rêve, de fantaisie, d'intrigues amoureuses et de liberté, qui n'a pas manqué de faire fantasmer de nombreux écrivains. Par exemple, Edgar Allan Poe, dans Le Masque de la Mort Rouge, décrit un bal masqué dont le personnage central est vraiment ce en quoi il est censé être déguisé. L'écrivain allemand Hermann Hesse décrit aussi dans son roman Le Loup des steppes un grand bal costumé à Zurich.
[modifier] Aujourd'hui
Aujourd'hui, en dehors d'événements privés, il n'existe plus guère de vrais bals masqués de grande ampleur, avec des costumes féériques d'une vraie qualité, plongeant dans une ambiance de luxe mystérieux les participants. Le terme "bal masqué" est souvent confondu avec celui de "carnaval", qui ne désigne pourtant pas du tout la même chose.
En effet, les manifestations publiques de type carnaval, en pleine rue, de jour, dans des costumes de souvent médiocre qualité, ne génèrent pas le même genre de rêve ni d'ambiance, et n'ont de toute façon en France, à une ou deux villes du Nord près, que très peu d'ampleur.
Quelques initiatives existent cependant pour faire revivre pleinement ce rêve, ainsi à Los Angeles l'annuel Labyrinth of Jareth masquerade ball, qui réussit la prouesse depuis 9 années de réunir des centaines de personnes, tous dans des costumes d'une qualité et d'une originalité exceptionnelles, souvent réalisés par leur propres soins en des dizaines d'heures de travail créatif, pour danser toute la nuit et admirer de nombreuses performances artistiques féériques. Quelques autres initiatives approchantes existent aux Etats-Unis, en Angleterre, aux Pays-Bas (le "Bal du masque" à Amsterdam), et depuis peu en France (bien que la soirée Realm of Fairies soit plus axée sur les déguiséments féériques et fantasy et qu'il n'y ait pratiquement aucun "masque" à proprement parler, elle est ce qui s'en rapproche le plus).
