Bénitier de chevet
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Le bénitier est une vasque utilisée dans la religion catholique et destinée à contenir de l’eau bénite, celle-ci étant bénite par le prêtre à l’église chaque dimanche avant la grand-messe.
Le bénitier le plus connu est une vasque assez grande, souvent en forme de coquille, placée à l’entrée des églises ou des chapelles.
C’est aussi le bénitier de chevet de petite taille composé d’une petite vasque et d’une plaque décorée que les catholiques suspendaient à l’intérieur de leur maison, soit dans l’entrée, soit le plus souvent dans la chambre à coucher à la tête de leur lit. Ils y mettaient quelquefois du buis béni ou y suspendaient un chapelet.
Le bénitier de chevet contenait de l’eau bénite dont chacun se servait le matin pour se signer soi-même et le soir pour faire le signe de croix sur son lit avant de se coucher.
Cette utilisation des bénitiers de chevet remonte aux premiers siècles de l’église catholique et leur fabrication est toujours restée artisanale avec des matériaux plus ou moins précieux selon la fortune des gens (or, argent, faïence, bois et autres). Ils étaient décorés, peints à la main et représentaient le plus souvent Jésus en croix, la Vierge Marie, des anges ou autres sujets religieux. Toutefois, quelques-uns ont parfois représenté Satan et servi pendant des messes noires.
La plupart des bénitiers anciens ont disparu pendant la révolution française en 1789 et les années suivantes.
A partir du 19ème siècle de nombreux bénitiers ont été fabriqués en céramique. Certains étaient des pièces uniques car fabriqués à la commande et portaient le prénom et le nom de son futur propriétaire : nouveau-né, communiant, jeune marié etc…
Ces bénitiers se sont transmis de génération en génération mais leur utilisation s’est raréfiée en France depuis la première guerre mondiale pour deux raisons principales : séparation de l’église et de l’état en 1905 et ensuite la suppression de la bénédiction de l’eau par les prêtres suite au rapprochement des différentes religions chrétiennes.
De nos jours, les bénitiers de chevet font l’objet de collections d’amateurs en tant qu’objets d’art.
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