Océan Atlantique

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Océan Atlantique
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Superficie	106 000 000 km²
Profondeur maximale	8 605 m
Profondeur moyenne	3 332 m
Volume	354 700 000 km³
Salinité moyenne	{{{Salinité moyenne}}}

L'Océan Atlantique est l'un des cinq océans de la Terre. Sa superficie de 106 000 000 km² en fait le deuxième par la taille derrière l'Océan Pacifique. Il s'est formé par l'éloignement de plaques tectoniques, il y a 180 milions d'années. Pendant de nombreux siècles, il a consitué le point de départ des explorations européennes. Aujourd'hui, il est toujours une voie de communication importante pour les pays qui le bordent et occupe un rôle géopolitique important.

[modifier] Origine du nom

Le nom Atlantique proviendrait du Titan Atlas qui possédait, selon les anciens grecs, les colonnes supportant (tlaô signifie « porter », « supporter » en grec) la voûte céleste, dont faisaient parties les fameuses Colonnes d'Hercule (désignant aujourd'hui le détroit de Gibraltar). Donc, pour les anciens, ce terme désignait avant tout la mer se trouvant au-delà du détroit, par rapport à la Méditerranée.

[modifier] Géographie physique

[modifier] Localisation et limites

L'océan Atlantique est situé entre le continent américain et l'Eurafrasie, terme désignant l'Europe, l'Asie et l'Afrique comme une même entité. La Terre est composée de 5 océans, mais aucun n'est isolé des autres, ils forment une étendue d'eau salée unique. Les limites entre chaque océan sont donc totalement arbitaires. L'océan Atlantique ne déroge pas à cette règle. L'océan Atlantique et l'océan Pacifique sont les deux seuls océans à être en contact avec les 4 autres océans. L'Organisation hydrographique internationale propose des limites pour les océans, celles de l'océan Atlantique sont basées sur des réalités géographiques (Cap ...). Ces limites sont donc des li:mites par rapport aux quatres autres océans.

De l'océan Arctique au nord :
- À l'ouest du Groenland, par une ligne allant de la côte du Labrador au Groenland suivant le parallèle de 60° de latitude nord ;
- À l'est du Groenland, par une ligne allant du cap Nansen au Groenland à Straumness, au nord-ouest de l'Islande ;
- À l'est de l'Islande, par une ligne partant du Gerpit à l'est de l'Islande, passant par l'île Jan Mayen et finissant au sud de l'archipel du Svalbard ;
- À l'est, par une ligne reliant le sud du Svalbard avec le cap Nord en Norvège.
De l'océan Pacifique au sud-ouest :
- Par une ligne partant du cap Horn et suivant le méridien de 67° 16' de longitude ouest, en direction du sud. Cette séparation entre ces deux océans est aussi appellée Passage de Drake.
De l'océan Indien au sud-est :
- Par une ligne partant du cap des Aiguilles et suivant le méridien de 20° de longitude est, en direction du sud.
De l'océan Austral au sud :
- Par le parallèle de 60° de latitude sud.

L'illustration présente dans le début de l'article représente l'océan Atlantique sur une planisphère. Comme on le voit sur cette carte, l'océan Atlantique est souvent partagé entre l'Atlantique Nord et l'Atlantique Sud, suivant un courant marin qui se situe vers 8° de latitude nord.

L'océan Atlantique compte un grand nombre de mers bordières (Voir paragraphe ci-dessous), ces mers font partie intégrante de l'océan. Cependant elles ne sont parfois pas comptabilisés dans le calcul de superficie.

La largeur de l'océan Atlantique varie entre 2 848 km (entre le Brésil et le Liberia) et 4 830 km (entre les États-Unis et le Maroc).

[modifier] Superficie

La superficie de l'océan Atlantique est de 82 400 000 km² sans ces mers, de 92 400 000 km² avec elles. Selon les sources, l'océan arctique est compté comme étant une mer bordière de l'océan Atlantique<ref>Encarta</ref>. Une superficie est alors donnée à 106 400 000 km², celle-ci prenant en compte la superficie de l'océan Arctique. (Voir partie : Mer bordières)

Océan	Superficie	Indice de comparaison
Océan Atlantique	94 000 000 km²	1
Océan Pacifique	180 000 000 km²	1.91
Océan Indien	75 000 000 km²	0.80
Océan Antarctique	20 327 000 km²	0.22
Océan Arctique	14 090 000 km²	0.15

Cet indice de comparaison est calculé en prenant comme référence la superficie de l'Océan Atlantique.

[modifier] Mers bordières

Les mers bordières ou mers adjacentes sont des mers faisant partie de l'océan atlantique, cependant, devant leurs nombres et leurs tailles, il arrive que les caractéristiques de l'océan Atlantique soit données avec ou sans ses mers. Parmi ces mers ont peut citer la Mer méditerranée ou le golfe du Mexique.

L'océan arctique est un cas particulier. En effet, il correspond à la définition d'une mer bordière. Selon les ouvrages il est, soit référencé comme un océan à part entière, soit comme une mer bordière de l'océan Atlantique. Ainsi, selon les ouvrages, la superficie de l'océan atlantique varie selon le statut de l'océan arctique.

Désignation	Localisation	Superficie
Mer des Caraïbes	Entre l'Amérique du Sud, Cuba et les Antilles	2 640 000 km² <ref>Caraïbes</ref>
Méditerrannée	Entre l'Afrique et l'Europe	2 510 000 km² <ref>Msn encarta</ref>
Golfe du Mexique	Entre le Mexique, Cuba et les USA	1 550 000 km²
Mer de Norvège	Entre la Norvège et l'Islande	1 380 000 km²
Mer du Nord	Entre les îles Britanniques et la Scandinavie	575 000 km²
Mer Baltique, Kattegat inclus	Entre l'Europe de l'est et la Scandinavie	450 000 km² <ref>L'encyclopédie de l'agora</ref>
Mer Noire	Entre la Turquie, la Roumanie, l'Ukraine	420 000 km² <ref>L'encyclopédie de l'agora</ref>
Golfe du Saint-Laurent	Estuaire du fleuve Saint-Laurent	155 000 km² <ref>Answer</ref>
La Manche	Sépare la France et la Grande-Bretagne	75 000 km²
Mer d'Azov	En contact avec le mer Noire	37 600 km²
Total des mers bordières sans l'océan Arctique
Océan Arctique	Autour du pôle nord
Total des mers bordières avec l'océan Arctique

[modifier] Volume

Son volume est estimé à 323 600 000 km³ sans les mers bordières, 354 700 000 km³ avec elles.

[modifier] Profondeur

Sa profondeur moyenne est de 3 926 m sans les mers bordières, 3 332 m avec elles.

Désignation	Profondeur maximale
Mer des Caraïbes	7 686 m (Fosse des Caïmans)
Méditerrannée	5 267 mètres en Mer Ionienne
Golfe du Mexique	4 384 m (abysse Sigsbee)
Mer de Norvège	3 970 m
Mer du Nord
Mer Baltique	459 m
Mer Noire	2 206 m
Golfe du Saint-Laurent
La Manche
Mer d'Azov

[modifier] Formation

Sa formation résulte de la fragmentation, il y a 180 millions d'années, du supercontinent de la Pangée, suivie de la séparation des continents africain et sud-américain d'une part, eurasien et nord-américain d'autre part.

L'océan Atlantique occupe un long bassin s'étendant du nord au sud, borné à l'ouest par les Amériques, à l'est par l'Europe et l'Afrique. Il atteint une profondeur maximale de 8 605 m à la fosse de Milwaukee près de Porto Rico. En son centre se trouve une chaîne montagneuse sous-marine, la dorsale médio-atlantique.

[modifier] Plancher océanique

La principale caractéristique du fond de l'océan Atlantique est une longue chaîne de montagnes sous-marine appelée la dorsale médio-atlantique. Elle s'étend depuis Jan Mayen au nord jusqu'à environ 58° de latitude sud, pour une largeur maximale de 1 600 km. Le centre de la dorsale est occupé par un fossé profond de plus de 1 000 m et large de 25 à 50 km. De part et d'autre de ce fossé, la dorsale s'élève à moins de 1 500 m au-dessous du niveau de la mer, plusieurs montagnes s'élèvent même au-dessus de l'eau et forment des îles. L'Atlantique Sud possède une dorsale additionnelle, la dorsale Walvis.

La dorsale médio-atlantique partage l'océan Atlantique en deux grandes dépressions dont la profondeur varie entre 3 700 et 5 500 m. Des dorsales transverses les divisent en plusieurs bassins.

[modifier] Îles

Article détaillé : Liste des îles de l'océan Atlantique.

L'océan Atlantique comprend de nombreux archipels. Certains sont des parties émergées des continents qui le bordent, d'autres furent créés par la dorsale océanique centrale.

[modifier] Histoire

[modifier] Histoire géologique

L'océan Atlantique semble être le plus jeune des océans de la planète. Il semble qu'il soit au plus âgé de 180 millions d'années, lorsque les continents actuels se sont formés lorsque le supercontinent Pangée s'est fragmenté à la suite d'un processus de divergence et que la lithosphère océanique commença à être créée.

[modifier] Histoire humaine

L'exploration du littoral Atlantique a débuté dès que les premières installations humaines s'établirent sur ses côtes. Mais en ce qui concerne sa traversée, il faut attendre du côté nord européen, aux X^e et XI^e siècles, des explorations audacieuses à partir du Groenland faites par des navigateurs vikings. Ils semblent avoir atteint le continent nord américain à hauteur de Terre-Neuve qu'ils auraient nommé Vineland. Cependant, la toute première vraie traversée n'eut lieu qu'avec le premier voyage de Christophe Colomb en 1492. À partir de là, l'exploration de cet océan et de l'océan Pacifique s'accéléra véritablement.

[modifier] Ouverture de voies maritime vers les autres océans

L'enjeu de ces voies était et est de pouvoir communiquer par voie maritime d'un océan à un autre et ainsi de pouvoir assurer un transport de marchandises et/ou de passagers. Ce sont les grandes puissances européennes qui ont ouvert ces voies afin d'assurer le commerce.

[modifier] Cap de Bonne Espérance]

Article détaillé : Cap de Bonne Espérance.

Le Cap de Bonne Espérance a été découvert en 1488 par l'explorateur portugais Bartolomeu Dias. La découverte de ce cap et donc de cette route martime a permis l'ouverture de la route des Indes. Jusqu'en 1869 et l'inauguration du Canal de Suez, il s'agissait de l'unique passage maritime entre l'Europe et l'Asie.

[modifier] Canal de Suez

Article détaillé : Canal de Suez.

La construction de ce canal permis de se subsituer au Cap de Bonne Espérance pour rejoindre l'Asie. Il faut attendre le début du XI^e siècle et la généralisation de la vapeur au détriment de la voile pour voir le trafic maritime entre l'océan Atlantique et l'océan Indien se focaliser sur le Canal de Suez.

[modifier] Détroit de Magellan

Article détaillé : Détroit de Magellan.

En 1492 Christophe Colomb découvre l'Amérique en franchissant l'Atlantique. L'objet de cette exploration n'était pas la découverte de nouvelles terres, mais de rejoindre les Indes à partir de l'Europe en montrant que la Terre est ronde.

En 1519, Fernand de Magellan s'élance dans son voyage autour du monde. Il longe les côtes de l'Amérique de Sud à la recherche d'un passage vers l'ouest afin de rejoindre les Indes. En octobre 1520 il découvre un passage au nord de l'actuel Terre de feu. Ce passage porte maintenat son nom : Détroit de Magellan.

Ce passage assez étroit n'est plus aujourd'hui utilisé que pour des liasons locales. Les navires circulant dans cette région utlisant le Cap Horn.

[modifier] Cap Horn

Article détaillé : Cap Horn.

En mai 1615, Jacob Le Maire un marchand hollandais et Willem Schouten un navigateur décide de trouver un passage au sud du Détroit de Magellan afin de briser le monopole de Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Cette expédition découvrit le Cap horn qu'elle nomma Kapp Hoorn en l’honneur de la ville de Hoorn qui sponsorisa l'expédition.

Le Cap Horn a longtemps constitué le point de passage obligatoire pour passer de l'Atlantique au Pacifique. Son isolation géographique et la rudesse des conditions climatiques ont entrainées la recherche d'autres parcours pour joindre les deux côtes américaines et notament étasuniennes.

[modifier] Canal de Panama

Article détaillé : Canal de Panama.

[modifier] Passage du Nord-Est

Article détaillé : Passage du Nord-Est.

[modifier] Passage du Nord-Ouest

Article détaillé : Passage du Nord-Ouest.

Le Passage du Nord-Ouest est situé au nord du Canada et permet de relier l'océan Atlantique et l'océan Pacifique. Ce passage a été recherché pendant des siècles (de 1500 à 1900) l'objectif étant de racourcir la route martitime entre l'Europe et l'extrême-orient. Il faut attendre le norvégien Roald Amundsen pour voir ce passage la première fois franchi en 1906.

Compte tenu de sa situation très nord et des conditions climatiques ce passage n'est pas utilisé pour relier ces deux océans. Cependant l'actuel réchauffement climatique améliore les conditions de navigation sur cette route, ainsi il est envisagé de faire passer les routes maritimes par ce passage.<ref>Econologie</ref>

[modifier] Les premières traversées

En bateau : Christophe Colomb en 1492
En avion : Charles Lingderg en 19??
En dirigeable :

[modifier] Pays riverains

Article détaillé : Liste des pays ayant une côte sur l'océan Atlantique.

[modifier] Références

[modifier] Sources générales

Anne-Sophie Archambeau, Les océans, Puf « Que sais-je ? »,isbn 2 13 054002 3

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

Image:Commons-logo.svg

Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur l'océan Atlantique.

[modifier] Liens internes

Les cinq océans
Image:800px-LocationArcticOcean.png Arctique	Image:800px-LocationAtlanticOcean.png Atlantique	Image:800px-LocationSouthernOcean.png Austral	Image:800px-LocationIndianOcean.png Indien	Image:800px-LocationPacificOcean.png Pacifique