Artémisinine

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Structure
Image:Artemisinin.png
Général
Nom	Artémisinine
Formule chimique	C₁₅H₂₃O₅
Propriétés physiques
Masse moléculaire	282.332 u
Température de fusion	425.15 - 430.15 K (152 - 157°C)
Température de vaporisation	xxx K (xxx °C)
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.</font>

L'artémisinine (en chinois : qinghaosu (青蒿素)), est le principe actif isolé de la plante armoise annuelle Artemisia annua (qinghao (青蒿)).

[modifier] Histoire

La plante, qui appartient à la famille des Asteraceae, est utilisée en médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2000 ans. Sa présence figure dans une formulation datant de 168 av. JC.

L’histoire contemporaine de l’artémisinine commence pendant la guerre du Vietnam lorsque l’armée nord-vietnamienne construit tout un réseau de souterrains. Comme ces tunnels récupéraient toute l’eau de pluie, les moustiques transporteurs du paludisme se reproduisaient dans l’eau stagnante. Le problème prit une telle ampleur, que l’armée nord-vietnamienne a perdu plus de soldats par le paludisme que par les armes. Les Nord-vietnamiens se sont alors tournés vers la Chine pour essayer de trouver une solution. En 196è, des chercheurs militaires chinois se sont donc attelés à étudier les remèdes traditionnels à base de plantes pour essayer d’en trouver un d’efficace contre la variété de paludisme endémique au Vietnam. Ils ont assez rapidement trouvé l’armoise annuelle, dans une région de Chine peu touchée par cette maladie. Ils ont observé, qu’au premier symptôme de paludisme, les habitants de cette région buvaient une décoction d’Artemisia annua. Cette plante était utilisée dans le traitement d’une grande variété de maladies depuis plus de deux millénaires. Généralement administrée sous forme de thé, elle n’avait pas d’effet secondaire visible et semblait très efficace. L' isolement de l' artémisinine, sous la direction du professeur Y.Tu, fut réussie, en 1972 par un chercheur essayant d'en extraire le (ou les) principe(s) actif(s). Il eut l'idée originale d'utiliser un solvant non aqueux (hexane ou alcool suivant les versions). Il obtint (après purifications répétées sur gel de silice) une substance huileuse jaunâtre qu'il put cristalliser en une poudre blanchâtre faiblement soluble dans l' eau mais bien dans la plupart des solvants organiques (dichlorométhane, acétone) présentant une bonne stabilité thermique à température ambiante et, le plus important, capable de tuer P. falciparum in vitro. Ses actions antipaludiques (découvertes par le médecin naturaliste et pharmacologue chinois, Li Shizen) et l'élaboration d'un procédé d'extraction simple ont rapidement suivis.

Sa structure a été confirmée en 1979 par des analyses cristallographiques par rayons X en utilisant un MEB (microscope électronique à balayage). C'est une lactone sesquiterpènique avec deux atomes d'oxygène liés par un pont peroxyde au-dessus d'un cycle à sept atomes de carbone (cf. le tableau à droite). Avec neuf centres d'asymétrie autorisant un grand nombre de stéréo isomères c'est une chance que Artemisia annua n'en synthétise qu'un seul; néanmoins le caractère totalement asymétrique de la molécule d'artémisinine rend sa synthèse artificielle particulièrement difficile, en particulier à des coûts acceptables (d'où l'utilisation de dérivés semi- synthétiques comme l'artésunate, l'artéméther et l'artéether).

Ce n'est qu'après l'aggravation des phénomènes de résistance du parasite envers les médicaments classiques comme la chloroquine, l'amodiaquine, etc...(au début des années 90) que les laboratoires pharmaceutiques ont commencé à s'y intéresser et il fallut attendre…2001 pour que l'OMS déclare l'artémisinine "le plus grand espoir mondial contre le paludisme".

[modifier] Fonctionnement

L’artémisinine est une lactone sesquiterpénique portant un groupe peroxyde qui semble être la clé de son efficacité. Elle bloquerait une enzyme qui permet au parasite de pomper le calcium l'empêchant ainsi de se développer.

Tandis que l'artéméther, la molécule de peroxyde réduite de l’artémisinine, réagit avec le fer des globules rouges pour créer des radicaux libres qui, à leur tour, détruisent les membranes du parasite ou de la cellule cancéreuse et les tuent. A noter cependant que la présence de toute substance protégeant des dommages radicalaires (antioxydant) pourrait contrarier son efficacité.