Arme thermobarique

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Une arme thermobarique est une arme de type conventionnel, explosive, qui combine des effets thermiques, d’onde de choc et de dépression. On appelle aussi ce type d’arme armes à surpression thermobarique (high-impulse thermobaric weapons, HITs en anglais), fuel-air explosives (FAE or FAX), bombes aérosols ou bombes à vide.

Sommaire

1 Effets
2 Histoire
3 Armes munies d’explosifs thermobariques
4 Sources

[modifier] Effets

Les armes thermobariques contiennent un réservoir de liquide volatil (ou une fine poudre explosive, ou de la poudre métallique) et deux charges explosives. Après le tir ou la mise à feu, la première explosion (ou un dispositif de dispersion quelconque) ouvre le réservoir à une hauteur déterminée et en disperse le contenu (le plus souvent, du fioul, d'ou le nom de Fuel-Air explosive) dans un nuage qui se mêle à l’air ambiant. La deuxième charge explose ensuite, créant par la combustion de l’air une dépression. L’alternance surpression (première explosion) puis dépression (l’air étant « aspiré » par la combustion rapide) cause des brûlures graves, très difficiles à soigner, et des traumas particuliers, notamment pulmonaires, dus à la dépression.

[modifier] Histoire

C’est la Wehrmacht qui est la première à les utiliser, de façon limitée, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

L’OTAN les a introduit dans sa doctrine dans les années 1970, sous le nom de FAE (Fuel-Air Explosives), en les destinant à une utilisation contre des concentration de véhicules ennemis.

Elles ont été utilisées lors de la guerre du Viêt Nam afin de dégager dans la jungle des zones d'atterrissage pour les hélicoptères américains ; elles étaient surnommées les "Daisy cutters" (faucheuses de marguerites). Ensuite, pendant la première guerre du Golfe, en 1991, l’armée américaine s'en sert pour ouvrir un passage à travers les champs de mines irakiens ou pour excaver les bunkers enfouis dans le sable. Une version toujours plus lourde de 9,5 tonnes, la Massive Ordnance Air Blast Bomb a été utilisée en Afghanistan et pendant la seconde guerre du Golfe.

Actuellement, on les utilise comme des armes tactiques de bas niveau (section et peloton). Elles permettent notamment, par un tir à l’entrée d’un abri (grotte en Afghanistan mais aussi bâtiment ou fortification) de tuer des hommes même très en profondeur, grâce aux deux explosions induisant la surpression puis la dépression successives dont l'effet est particulièrement favorisé dans des espaces clos. Elles peuvent avoir des effets sur un volume de 83 m³, et sont efficaces contre des abris défendus par des sacs de sable ou des hommes équipés de gilets pare-balles, ou encore contre les hommes abrités dans un blindé.

Simples à fabriquer pour un État, d’une mise en œuvre aisée, elles se diffusent de plus en plus. Les forces du pacte de Varsovie en possédaient, et tous ces pays comme la Russie et la Chine en vendraient. Les Cobras du Congo-Brazzaville s’en serviraient, et l’on craint une utilisation terroriste.