La famille des aptérygidés (ou Apterygidae) est celle des kiwis, oiseaux terrestres incapables de voler, de taille petite à moyenne (de 35 à 65 cm). Ils ont des ailes rudimentaires, des pattes assez courtes et vigoureuses, et sont dépourvus de queue.

Ils sont endémiques à la Nouvelle-Zélande. Ce sont des oiseaux surtout forestiers, vivant dans les zones de bois ou de broussailles, jusqu'à une altitude de 1200 mètres.

Image:Kiwi.jpg

Avant l'arrivée des humains en Nouvelle-Zélande, vers 1300, les seules espèces de mammifères présentes dans le pays étaient 5 sortes de chauve-souris. Les niches écologiques qui sont ailleurs occupées par des mammifères étaient, là-bas, occupées par des oiseaux.

Les kiwis (ou aptéryx) sont des oiseaux timides, nocturnes et disposant d'un sens aigu de l'odorat. Ils se nourrissent en enfouissant leur long bec dans le sol à la recherche de vers, d'insectes et d'autres invertébrés. Si l'occasion se présente, ils peuvent également manger des fruits, des petites écrevisses, des amphibiens et des anguilles.

Après l'accouplement qui a lieu entre mars et juin, les kiwis vivent généralement en couples monogames. Les femelles ne pondent qu'un œuf, qui peut atteindre le quart de leur taille. C'est généralement le mâle qui couve l'œuf durant 2 à 3 mois.

De récents tests ADN ont permis de montrer que les kiwis sont plus proches des autruches (Afrique) et des émeus (Australie) que des moas (Nouvelle-Zélande).

[modifier] Caractéristiques

C'est un oiseau nocturne, ne pouvant pas voler. Il vit dans des sortes de terriers, à l'intérieur de troncs ou sous des fougères arborescentes.
Durée de vie moyenne : 30 ans
La Femelle est plus grande que le mâle. Pour les espèces du Kiwi brun de l'île du nord ainsi que le Kiwi d'Owen, l'œuf est généralement couvé par le mâle.
Le ratio poids de l'œuf et du corps est un des plus importants : un œuf mature fait en moyenne 15 à 20 % de la masse de la femelle (alors que pour l'autruche, le ratio est seulement de 2 %).
Le kiwi est certainement l'oiseau ayant l'odorat le plus développé ce qui lui permet de trouver sa nourriture, composée principalement de vers, d'araignées, d'invertébrés et de fruits tombés au sol, mais aussi des petites anguilles ou grenouilles occasionnellement.
Le kiwi possède généralement un territoire pouvant atteindre 40 ha.

Image:Crotte de kiwi.jpg

[modifier] Un oiseau menacé

Le Kiwi est actuellement menacé d'extinction. La première cause est la destruction de son habitat : la Nouvelle-Zélande a connu une déforestation massive depuis l'arrivée des colons européens afin d'implanter une agriculture extensive. La seconde cause est l'introduction de prédateurs tels que les rats, furets, hermines, chats, porcs, chiens et possums. Le kiwi est relativement peu menacé par les prédateurs (excepté contre les chiens et furets…) dès qu'il atteint le poids de 1,2kg. Ainsi les plus petites espèces souffrent énormément de la prédation, ainsi que tous les kiwis avant l'âge adulte. On estime qu'un poussin a une chance sur 20 d'atteindre l'âge adulte.

[modifier] Liste des espèces

Kiwi austral — Apteryx australis Shaw, 1813 — South Island Brown Kiwi
Kiwi brun de l'île du nord — Apteryx mantelli A.D. Bartlett, 1852 — North Island Brown Kiwi
Kiwi d'Okarito — Apteryx rowi A.J.D. Tennyson, R.L. Palma, H.A. Robertson, T.H. Worthy & B. Gill, 2003 — Okarito Brown Kiwi
Kiwi d'Owen — Apteryx owenii Gould, 1847 — Little Spotted Kiwi
Kiwi roa — Apteryx haastii Potts, 1872 — Great Spotted Kiwi