Andre the Giant

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André Roussimoff, dit Andre the Giant (19 mai 1946, Grenoble (France) - 27 janvier 1993, Paris) fut une star du catch aux États-Unis. C'est, avec son entraîneur Frank Valois, l'un des seuls français à avoir fait carrière dans le monde du catch américain. C'est également l'une des rares personnalités françaises à être plus connues et populaires dans le reste du monde que dans son propre pays. Ses parents étaient d'origine bulgare. Il souffrait d'acromégalie. André est décédé d'une crise cardiaque à Paris en 1993.

[modifier] Biographie

Danseur étoile dans sa petite enfance, André Roussimoff fut marqué à la vue de son premier match de catch, et eut instantanémment envie de devenir lui même lutteur sur le circuit professionnel.

Contrairement à celle des autres stars du catch, l'arrivée d'Andre The Giant sur un ring n'était pas accompagnée de musique. En revanche, la phrase qui annonçait son entrée dans l'arène reste la plus mémorable de l'histoire de cette discipline : "De Grenoble, dans les Alpes françaises, mesurant deux mètres vingt-trois et pesant deux cent quarante-cinq kilos... La huitième Merveille du Monde... Andre... The... Giant !!!" Les chiffres de 2,23 m (7 pieds, 4 pouces) et 245 kilogrammes (540 livres anglo-saxonnes) étaient néanmoins exagérés, afin de rendre le personnage encore plus impressionnant. En réalité, on pense qu'André mesurait environ 2,10 m pour un poids compris entre 170 et 200 kg. Mais son employeur Vince McMahon, propriétaire de la WWE, souhaitait le promouvoir comme "le plus grand athlète du monde". Or à la même époque, le véritable plus grand athlète du monde était le basketteur Kareem Abdul-Jabbar qui mesurait 2,18 m (7 pieds, 2 pouces), d'où la nécessité de tricher sur la taille d'André.

Remarqué par Lord Alfred Hayes (un ancien catcheur devenu manager) à l'âge de 17 ans grâce à sa taille imposante, André débute dans le monde du catch en 1970 et devient dès la même année champion par équipe de la fédération IWA. Il catche principalement au Canada et au Japon, sous divers noms : Jean Ferré, Jean le Géant, Géant Ferré, Monster Roussimoff, Giant Eiffel Tower...

Sa carrière décolle véritablement en 1973 lorsque Frank Valois le présente à Vince McMahon Sr., président de la WWWF (fédération de catch qui prendra ensuite le nom de WWF sous la direction du fils de Vince, Vince McMahon, et s'appelle aujourd'hui WWE). Il débute au Madison Square Garden de New York sous le nom de Andre the Giant, et fait immédiatement sensation grâce à son physique hors norme, mais également sa mobilité surprenante pour un homme de cette corpulence.

André devient rapidement la plus grande star du catch des années 1970. Outre l'exagération de sa taille et de son poids, les promoteurs utilisent divers stratagèmes pour le présenter comme un monstre invincible : on demandait aux spectateurs de laisser le premier rang autour du ring inoccupé, à cause du risque qu'André y projette ses adversaires depuis le centre du ring ; ses adversaires avaient pour consigne de réagir à la moindre de ses gifles comme s'ils venaient d'être percutés par un camion ; il participait souvent à des matchs "handicap" contre deux ou trois adversaires simultanément, qu'il éliminait sans la moindre difficulté ; il ne perdait jamais un match autrement que par disqualification. Jouant à la perfection son rôle de géant surpuissant et indestructible, André est entré dans la légende de cette discipline spectaculaire, et a accédé à une notoriété mondiale même en dehors du milieu du catch. Il fut le premier catcheur à faire la couverture du plus grand magazine de sport américain, Sports Illustrated.

Néanmoins, il ne remportera qu'une seule fois la ceinture de champion du monde des poids lourds de la WWF, devenant le seul français de l'histoire du catch a avoir obtenu ce titre. Le public n'aime pas voir un même champion garder sa ceinture éternellement, or André devait garder sa réputation d'invincibilité. Impossible donc de le laisser gagner la précieuse ceinture à moins de trouver un adversaire à sa mesure pour pouvoir le vaincre par la suite.

Ce fut chose faite dans les années 1980 avec l'arrivée d'Hulk Hogan. André perdait de sa mobilité et McMahon avait besoin d'un successeur ; quoi de mieux, pour faire d'Hulk Hogan la plus grande star du catch des années 1980, que de lui permettre de vaincre la plus grande star des années 1970 ? Hogan et André deviennent donc rivaux sur les rings. En 1987 se tient ce qui reste encore à ce jour le plus grand show de toute l'histoire du catch : Wrestlemania III, qui se déroule au Silverdome de Pontiac dans le Michigan devant 93 000 spectateurs (un record d'audience pour un spectacle en salle aux États-Unis, qui ne fut battu que par une visite du Pape Jean-Paul II) et des millions de téléspectateurs. L'événement de la soirée est le match entre André et Hogan pour le titre de champion du monde des poids lourds. Hogan entre à son tour dans la légende du catch en terrassant André après avoir réussi ce qu'aucun lutteur n'avait fait avant lui : soulever le géant pour le projeter au tapis !

Comme toutes les personnes atteintes de gigantisme, André souffre de nombreux problèmes de santé qui l'éloignent des rings. Il continue néanmoins de catcher jusqu'en décembre 1992 mais ses matchs sont de plus en plus pitoyables : le moindre mouvement est devenu très douloureux et André est alors quasiment immobile lors des combats.

En janvier 1993, le géant s'éteint dans sa chambre d'hôtel à Paris où il s'était déplacé pour assister à l'enterrement de son père.

[modifier] Le personnage

À sa mort, la WWF créé pour lui rendre hommage WWF Hall of Fame dont il sera le premier membre. Par la suite, d'autres noms légendaires rejoindront le sien au Panthéon des plus grandes stars du catch.

Andre the Giant restera dans l'histoire du catch comme le lutteur le plus impressionnant à avoir mis le pied sur un ring. Gigantesque, invincible, jouant tour à tour au gentil géant ou à la brute monstrueuse, il marquait les esprits partout où il apparaissait. Aucun des géants qui l'ont suivi (Giant Gonzalez, Giant Haystacks, The Giant, Giant Singh) n'a atteint comme lui le statut d'icône de la culture populaire.

André était connu pour être un bon vivant et un homme d'une grande gentillesse. C'est probablement ce qui fait de lui le catcheur le plus aimé de tous, à la différence d'Hulk Hogan, très populaire certes, mais également considéré par bon nombre de fans comme un homme égocentrique et antipathique dans la vie réelle.

Selon une légende urbaine, André le géant consommait 7 000 calories par jour rien qu'en alcool. Il avait bu 17 bouteilles de vin avant son fameux match à WrestleMania III, mais son record en la matière serait d'avoir vidé 119 canettes de bière à la suite !

Il affirmait n'avoir jamais testé toute l'étendue de sa force de peur de blesser quelqu'un. On sait néanmoins qu'il était capable de renverser une voiture à lui seul. Une de ses plus célèbres photos le montre en train de soulever 4 jeunes femmes simultanément à la force des bras. La force d'André était bien réelle, et bon nombre de ceux qui l'ont affronté en avaient réellement peur : même dans le monde truqué du catch, un accident est vite arrivé quand on monte sur le ring avec un géant de 200 kilos !

[modifier] Anecdotes

En 1987 sort Princess Bride, un film d'aventures signé Rob Reiner. André y tient le rôle de Fezzik, un géant un peu benêt mais au grand cœur, doté d'une force surhumaine. Le film a aujourd'hui un statut culte et la prestation d'André, à défaut de révéler un grand talent d'acteur, lui a permis de gagner l'affection d'un public plus large que les seuls amateurs de catch.