Amazones

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Dans la mythologie grecque, les Amazones (en grec ancien Ἀμαζόνες / Amazónes ou Ἀμαζονίδες / Amazonides ; une étymologie populaire fait dériver le nom de μαζός / mazos, « sein » en ionien : « celles qui n'ont pas de sein ») étaient un peuple de femmes guerrières résidant sur les rives de la mer Noire.

[modifier] Légende

Image:Amazonomachia Louvre Ma2119 2.jpg

Selon la légende, les Amazones habitent les rives du Thermodon, en Cappadoce dans l'actuelle Anatolie. Elles tuent leurs enfants mâles ou les rendent aveugles ou boiteux, pour ensuite les utiliser comme serviteurs. Quant aux femmes, elles coupent leur sein droit pour faciliter le tir à l'arc. Pour assurer la perpétuation de leur civilisation, elles s'unissent une fois par an avec les hommes des peuplades voisines dont elles choisissent les plus beaux.

Les attributs des Amazones sont le πέλτη / péltê, un bouclier léger en forme de demi-lune, la lance, l’arc et les flèches propres aux cavaliers des steppes, le cheval et la hache — σάγαρις / ságaris d'abord, puis double hache à partir de l'époque hellénistique, par exemple chez Quintus de Smyrne<ref>Quintus de Smyrne, Suite d'Homère, I, 159.</ref>. Le signal avant la bataille est donné par le sistre (sorte de grelot) généralement de bronze.

De nombreux héros grecs — Bellérophon, Achille, Héraclès, Thésée ou encore Priam — ont eu affaire à elles. Curieusement, chacun eut sa reine à aimer et, finalement, à tuer. Achille affonte Penthésilée venue secourir les Troyens, s'en éprend et la tue dans le même temps<ref>Épisode relaté par exemple dans la Suite d'Homère (I, 1-722), elle-même inspirée de l'Éthiopide d'Arctinos de Milet. On le retrouve également chez Hellanicos (fr. 149 Jacoby), Diodore de Sicile (II, 46), le pseudo-Apollodore (Épitome, V, 1) ou encore Virgile (Énéide, I, 491).</ref>. Priam, le vieux roi troyen, a lui-même repoussé une invasion amazone<ref>Iliade, III, 188-189.</ref>. Héraclès doit s'emparer de la ceinture d'Hippolyte et finit par massacrer cette dernière, ainsi que ses compagnes.

Selon une tradition que Plutarque attribue à l'atthidographe Philochore, Thésée se joint à l'expédition d'Héraclès après avoir mené à bien le synœcisme d'Athènes. Il reçoit Antiope comme part du butin. Selon une tradition que Plutarque rapporte entre autres à Hellanicos, Thésée part seul et capture lui-même Antiope. Les Amazones répliquent en envahissant l'Attique — après avoir passé le Bosphore pris dans les glaces, selon Hellanicos. Le combat devant Athènes se déroule au mois de Boédromion, d'où la fête des Boédromies. Thésée a un fils d'Antiope (également appelée Hippolyte par certains auteurs), Hippolyte<ref>Le récit figure dans la Vie de Thésée (27-28).</ref>.

Bellérophon, enfin, après avoir tué la Chimère, affronte et vainc les Amazones.

Les explorateurs de l'Amérique du Sud crurent découvrir des peuplades similaires sur les bord du Maragnon qu'ils appelèrent alors le « fleuve des Amazones » puis « Amazone », car ils y rencontrèrent des femmes qui y combattaient autant que les hommes.

[modifier] Les Amazones ont-elles existé ?

Image:Herakles Amazons Louvre F218.jpg

Hérodote fournit, dans une digression (IV, 110-117) une version historicisée de la légende des Amazones. À la suite de violents combats avec les Égyptiens 2000 ans av. J.-C., des tribus scythes occupèrent la Cappadoce. Des guerriers scythes furent exterminés dans une embuscade et les femmes restées seules prirent les armes. Selon Hérodote, le nom amazones signifiait « privée de mamelle » et les grecs pensaient que c’était dans le but de tirer plus facilement à l’arc. En langue caucasienne, ce nom signifierait par contre « ceux qui ne mangent pas de pain » (ce qui reporte aux sociétés nomades et donc non agricoles) ou « ceux qui vivent ensemble » ou pourrait faire allusion à une éventuelle « ceinture magique » portée par les amazones.

Les Amazones voyaient leur continuité au féminin, et on a dit qu’elles tuaient les enfants mâles et n’élevaient que les filles, ce qui est difficile à croire parce qu’on se demande comment elles auraient pu assurer leur perpétuation. Il est donc plus probable qu’après le sevrage, les garçons étaient confiés aux hommes avec lesquels elles les avaient enfantés. Cela présuppose davantage un type de société matriarcale, ce dont les Grecs avaient horreur, raison pour laquelle ils blâmèrent tant cette population.

Le cheval était inséparable des populations des steppes, ce fut ultérieurement le cas des Scythes qui étaient renommés dans l’Antiquité comme éleveurs et dresseurs de chevaux. Néanmoins, la légende nous a laissé le mythe de femmes excellentes cavalières, guerrières, élevées comme telles.

La légende rapporte également que les Amazones ne gardaient auprès d’elles que des hommes mutilés, estropiés, prétendant que cela augmentait leur capacité sexuelle, supputant que l’infirmité empêchait les hommes d’être violents et d’abuser du pouvoir. Il paraîtrait à ce propos que la reine Antianeira ait répondu à une délégation d’hommes scythes qui s’étaient proposés comme amants exempts de défauts physiques que « l’estropié est le meilleur amant ».

Des fouilles archéologiques récentes, conduites par Jeannine Davis-Kimball à la frontière entre la Russie et le Kazakhstan, ont permis de mettre à jour des tombes de femmes guerrières, enterrées avec leurs armes entre 600 et 200 av. J.-C. L'une des tombes était richement garnie de nombreux objets et bijoux féminins et également de 100 pointes de flèches. Une enquête approfondie menée dans la même région a démontré l'existence d'une tradition vivace de la femme archer et cavalière émérite, leur arc étant de forme très caractéristique exactement identique à celui qui est représenté sur les céramiques antiques. Des relations génétiques ont également été prouvées entre les restes humains trouvés dans les tombes et certaines familles Mongoles dont des filles naissent parfois blondes, caractéristique particulière des Amazones, ce qui est un fait absolument unique dans ces ethnies à la chevelure uniformément noire et qui tend à prouver un mélange entre des tribus mongoles et les restes de l'ethnie des Amazones dont l'origine exacte reste encore un mystère<ref>Source : travaux et recherches du Dr. Jeannine Davis-Kimball, paru notamment dans un reportage télévisé^{réf. nécessaire} et sur http://www.womanthouartgod.com/daviskimball.php.</ref>.

[modifier] Représentations artistiques

Image:Nicopolis Amazonomachie.jpg

Le thème de l'Amazone apparaît couramment dans l'art grec. Elles sont représentées portant des tuniques courtes, à l'instar d'Artémis, ou encore avec des pantalons bouffants asiatiques. Souvent, un sein est dénudé. En revanche, on ne trouve aucune occurrence de sein coupé. Les jeunes femmes athlètes sont souvent représentées en Amazones.

L'amazonomachie, ou combat des Grecs contre les Amazones, est également un thème populaire, représenté souvent symétriquement avec le combat des Lapithes contre les Centaures, comme c'est le cas sur les métopes du Parthénon.

[modifier] Les Amazones hors de Grèce

Certaines sociétés non-grecques avaient des troupes composées de femmes, comme le Dahomey du roi Behanzin.

[modifier] Sources

Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 5, 9).
Arctinos de Milet, Éthiopide [détail des éditions] [(en)lire en ligne].
Hérodote, Enquête [détail des éditions] [lire en ligne] (IV, 110-117).
Quintus de Smyrne, Suite d'Homère [détail des éditions] [lire en ligne].

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

Amazonomachie
Quelques Amazones célèbres :
- Antiope, qui donne Hippolyte à Thésée
- Hippolyte, détentrice de la fameuse ceinture
- Penthésilée, aimée d'Achille et morte devant Troie

[modifier] Bibliographie

(it) Vanna de Angelis, Ammazzoni, Piemme, 1998.
(en) Josine Blok, The Early Amazons: Modern and Ancient Perspectives on a Persistent Myth, Brill, 1994 (ISBN 9004100776).
(en) Sarah B. Pomeroy, Goddesses, Whores, Wives, and Slaves: Women in Classical Antiquity, Schocken, 1995 (ISBN 080521030X), pp. 23–25.

[modifier] Liens externes

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Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur Amazones.

Bernadette Liou-Gille, « Femmes-guerrières. Les Romains se sont-ils intéressés aux Amazones et à leurs légendes ? », dans Folia Electronica Classica n^o 11 (2006), Université Catholique de Louvain (en ligne) [lire en ligne].