Alma Mahler

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Alma Maria Mahler (née Schindler Vienne, 31 août 1879 – New York, 11 décembre 1964), artiste compositrice et peintre fut successivement la femme de trois des plus grands artistes de leur temps : le compositeur Gustav Mahler, l'architecte Walter Gropius et le romancier Franz Werfel.

Fille de l'artiste Emil Jakob Schindler et de sa femme Anna von Bergen, Alma grandit dans un milieu privilégié à Vienne. Parmi les amis de son père, on comptait Gustav Klimt, à qui elle aurait donné son "premier baiser". Jeune femme, elle fréquenta quelques-uns des éminents personnages de Vienne, dont Klimt, le directeur de théâtre Max Burckhard et le compositeur Alexander von Zemlinsky avant d'épouser en 1902 Gustav Mahler, âgé de vingt ans de plus qu'elle. Elle eut deux enfants avec lui, Maria Anna (1902-1907), qui mourut de la scalartine ou de la diphtérie, et Anna (1904-1988) qui plus tard allait devenir sculptrice. En se mariant avec Mahler, il était convenu qu'elle devrait abandonner ses propres aspirations artistiques en musique et peinture. Frustrée, elle s'engagea dans une relation extra-conjugale avec l'architecte du Bauhaus Walter Gropius. Mahler eut, notamment, une consultation avec le docteur Sigmund Freud au sujet des causes de l'échec de leur relation. Lorsque Mahler meurt en 1911, Alma épouse Gropius.

Cependant, leur mariage était tumultueux. Pendant deux ans, Alma fut la maîtresse d'Oskar Kokoschka, qui notamment peignit sa fameuse toile "La fiancée du vent" pour représenter leur amour. Effrayée par la passion qu'elle lui évoquait, Alma quitta Kokoschka pour le romancier Franz Werfel, et tomba enceinte de lui alors qu'elle était toujours mariée à Gropius. Elle divorça donc et épousa Werfel en 1929, mais leur enfant, Martin Carl Johannes, nacquit prématurément et mourut à l'âge de dix mois. La fille d'Alma et de Gropius, Manon (née en 1916), mourut de la polio en 1935, à l'âge de 18 ans. Le compositeur Alban Berg écrivit son concerto pour violon "A la mémoire d'un ange" en son honneur.

En 1938, Alma et Werfel durent fuir l'Anschluss et se réfugièrent en France. Mais l'invasion et l'occupation de la France par les Allemands les contraignirent à fuir à nouveau. Avec l'aide du journaliste américain Varian Fry à Marseille, ils fuirent le régime nazi après un périple à travers les Pyrénées vers l'Espagne puis le Portugal d'où ils s'embarquèrent pour New York. Ils s'installèrent finalement à Los Angeles, où Werfel connut le succès lorsque "Le Chant de Bernadette" fut adapté au cinéma, avec notamment Jennifer Jones. Après la mort de Werfel en 1945, Alma retourna à New York où elle fut un acteur culturel majeur jusqu'à sa mort en 1964.

L'histoire de sa vie a été adaptée au cinéma dans le film de Bruce Beresford "La fiancée du vent" et fut également l'objet d'un best-seller de Françoise Giroud (Alma Malher, ou l'art d'être aimée).