Acela

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Acela est le nom de plusieurs services ferroviaires d'Amtrak circulant dans le nord-est des États-Unis. Le terme est né de la combinaison d'« accélération » et d'« excellence ».

Le plus souvent, il désigne seulement les trains à grande vitesse circulant entre Washington et Boston via New York et Philadelphie. Ces services sont proprement appelés Acela Express pour les distinguer des trains régionaux Acela.
Ces trains, qui circulent sur un parcours très sinueux, sont également pendulaires, ce qui améliore le confort des voyageurs et autorise une vitesse plus élevée dans les courbes, tout en maintenant les coûts d'entretien à un niveau acceptable.

Grâce à de récentes améliorations de l'infrastructure ferroviaire, notamment son électrification, les trains circulent à une vitesse beaucoup plus élevée que par le passé. On peut rejoindre Boston en moins de quatre heures à partir de New York. Ces performances, combinées avec l'effet des attentats terroristes du 11 septembre 2001 sur l'embarquement aérien, qui ont rendu le voyage en train beaucoup plus attractif par rapport à l'avion, ont permis à Amtrak de capter presque la moitié du marché des déplacements entre Boston et New York City.

Les trains Acela Express ont été construits dans le cadre d'une co-entreprise groupant Bombardier (75 %) et Alstom (25 %) et mis en service fin 2000. Extérieurement, ils ont un air de famille très marqué avec les TGV. Ils combinent un propulsion du type TGV, fournie par Alstom et un système de pendulation mis au point par Bombardier. Leur vitesse limite est de 257,5 km/h, qu'il ne peuvent cependant atteindre que sur un court tronçon de 29 km (la grande vitesse ferroviaire se définit habituellement comme supérieure à 200 km/h). La vitesse moyenne commerciale des services s'établit en pratique à environ 177 km/h.

Chaque rame, d'une capacité de 304 places assises, est composée de

deux motrices tricourant (25 kV 60 Hz, 12,5 kV 60 Hz, 11 kV 25 Hz), encadrant six voitures, dont :
une de première classe, équipées de tables et d'écran vidéo au dossier du siège précédent, le repas y est servi à la place,
quatre de deuxième classe (appelées business class), équipées de prises 120 V pour les ordinateurs portables ; dans l'une de ces voitures l'usage du téléphone portable est banni,
et une voiture bar.

Les sièges de l'Acela Express sont de couleur bleue. L'intérieur est largement blanc et brillamment éclairé.

Cependant le prix d'un billet entre Boston et Washington DC est deux fois plus important que pour un voyage dans un train Amtrak classique, et cela pour un gain de temps limité.

[modifier] Gares desservies

Les trains desservent les arrêts suivants (nota : tous les trains ne desservent pas toutes les gares, les correspondances locales sont indiquées entre parenthèses) :