Académie de France à Rome

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Fondée en 1666 par Colbert, l'Académie de France à Rome était située au palais Mancini jusqu'au Directoire.

En 1803, Napoléon Bonaparte transfère l'Académie de France à Rome à la Villa Médicis. L'intention du futur empereur des français est de perpétuer une institution menacée un temps par la Révolution et, ainsi, de permettre aux jeunes artistes de pouvoir continuer d'approcher et de copier les chefs-d'œuvres de l'Antiquité ou de la Renaissance puis de s'en inspirer pour leurs « envois de Rome ». Ces travaux annuels, envoyés et jugés à Paris, constituent des exercices obligés pour tous les pensionnés.

Au début, la villa et ses jardins sont dans un triste état et doivent être rénovés pour accueillir l'ensemble des lauréats du Prix de Rome. Ces derniers y font alors un séjour de trois à cinq ans selon les disciplines.

Après une première interruption du concours pendant la première guerre mondiale, Mussolini confisque le lieu à la France en 1941. L'Académie de France à Rome doit alors se replier à Nice puis à Fontainebleau jusqu'en 1945.

Concours et prix de Rome sont supprimés en 1968 par André Malraux (le dernier grand prix d'architecture prend fin dès 1967, les évènements de 1968 empêchant son bon déroulement)<ref>Malraux avait déjà envisagé, une première fois et sans succès, la suppression du concours du Prix de Rome en 1962.</ref>. L'Académie des Beaux-Arts à Paris et l'Institut de France perdent alors la tutelle de la villa Médicis au profit du Ministère de la Culture et de l'État<ref>L'Institut de France réagit à cet état de fait, dès 1975, en organisant chaque année le concours du Grand Prix d'Architecture de l'Académie des beaux-arts qui existe encore aujourd'hui.</ref>. Dès lors, les pensionnaires n'appartiennent plus seulement aux disciplines traditionnelles (peinture, sculpture, architecture, gravure sur médailles ou sur pierres fines, composition musicale) mais aussi à des champs artistiques jusque-là négligés ou nouveaux (histoire de l'art, archéologie, littérature, scénographie, photographie, cinéma, vidéo et même cuisine). Les artistes sont recrutés, non plus sur concours, mais sur dossier et pour des séjours variant de six à dix-huit mois voire, plus rarement, deux ans.

Le bâtiment et ses dépendances ont fait l'objet d'une nouvelle campagne de réhabilitation et de modernisation dont la restauration de la façade sur les jardins constitue l'étape la plus spectaculaire. Les travaux se poursuivent toujours sous la direction de l'actuel directeur, Richard Peduzzi, peintre et scénographe.

Depuis quelques années, la villa Médicis s'ouvre sur l'extérieur et présente expositions et spectacles élaborés par ses pensionnaires.