Abbaye de Westminster

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L'abbaye de Westminster est l'église la plus connue de Londres. Sa construction commença pendant le XI^e siècle, sous Henri III. C'est le lieu de sépulture de la plupart des rois et reines d'Angleterre, et aussi des hommes et des femmes célèbres. Le « coin des poètes » fait honneur aux écrivains du royaume. La quasi-totalité des couronnements des monarques anglais ont eu lieu dans cette abbaye.

Le vrai nom de l'abbaye est l'église collégiale de Saint Pierre. Son nom qui signifie « abbaye de l'ouest », venait du fait qu'elle se situait à l'ouest de la City (en opposition à Eastminster, monastère cistercien qui se trouvait à l'est, au-delà de la tour de Londres). En vieux français, l'abbaye se nommait Ouestmoutiers.

Elle est classée comme patrimoine mondial par l'UNESCO.

Sommaire

1 Histoire
2 Une nécropole royale
3 Description de l'extérieur
- 3.1 Façade
4 Description de l'intérieur

[modifier] Histoire

Au milieu du XI^e siècle, Le roi anglo-saxon Édouard le Confesseur fait construire son palais sur les rives de la Tamise à proximité d'un monastère bénédictin fondé au X^e siècle. Il décide de construire une abbaye plus grande dédié à l'apôtre saint Pierre. L'abbatiale est consacrée le 28 décembre 1065, peu avant la mort du souverain. L'Angleterre est envahie par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant et celui-ci se fait couronner roi d'Angleterre dans l'abbatiale, le 25 décembre 1066. Au XIII^e siècle, Henri III (1207-1272) décide de reconstruire l'église dans le style gothique. Il s'agit pour lui de suivre le mode architecturale et de donner un écrin splendide à la sépulture d'Édouard le Confesseur : son corps est exhumé et placé dans un nouveau tombeau en 1269. Les plans sont dessinés par Henri de Reims. En 1376, l'architecte Henri Yevele refait entièrement la nef. On lui doit également des travaux dans la Tour de Londres et le Palais de Westminster.

Entre 1503 et 1519, sous les règnes d'Henri VII et d'Henri VIII, on construit la Lady Chapel, appelée aujourd'hui la chapelle Henri VII. La Renaissance artistique influence l'édification de cette partie de l'abbatiale et des artistes italiens y travaillent, comme le sculpteur Torrigiano. En 1540, les moines bénédictins doivent quitter le monastère, dans le contexte de la réforme anglicane. Vingt ans plus tard, Élisabeth Ire refonde le monastère en lui donnant un statut différent.

[modifier] Une nécropole royale

Depuis Guillaume le Conquérant, tous les rois anglais sont couronnés dans l'abbatiale, à l'exception d'Édouard V et d'Édouard VIII. Plus de 3000 personnes sont également inhumés dans l'église. La tombe du soldat inconnu se trouve près de la porte occidentale.

[modifier] Description de l'extérieur

[modifier] Façade

La façade de l'édifice a été réalisée par Nicholas Hawksmoor au XVIII^e siècle. Elle présente deux grandes tours symétriques de style gothique. Les tours médiévales n'étaient pas achevées.

[modifier] Description de l'intérieur

L'abbatiale a un plan en croix latine, mais elle a subi plusieurs transformations au cours des siècles ; l'ajout de la Lady Chapel l'agrandit considérablement vers l'est au XVI^e siècle.

[modifier] Nef centrale

La nef est l'endroit où se rassemblent les fidèles au moment des offices et des cérémonies. Celle de Westminster est relativement étroite (10 mètres) mais s'élève à 31 mètres au-dessus du sol.