Aérostat

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Un aérostat est un aéronef « plus léger que l'air », dont la sustentation est assurée par la poussée d'Archimède, contrairement à un aérodyne.

Image:USS Akron in flight, nov 1931.jpg

Les principes en furent probablement connus des chinois, et pressentis par de nombreux précurseurs (entre autres Bartolomeu de Gusmão). Les premières applications pratiques ont été réalisées par les français Joseph et Étienne de Montgolfier, et le physicien Jacques Charles.

Il existe différents types d'aérostats :

le ballon, libre ou relié au sol par un câble (ballon captif).
- la montgolfière : ballon à air chaud
- la charlière ou ballon à gaz
  - le ballon stratosphérique, un ballon à gaz conçu pour monter dans la stratosphère
  - le ballon sonde
  - le ballon solaire, un ballon utilisant le rayonnement solaire pour chauffer l'intérieur du ballon

le dirigeable : ballon muni de moteurs et de gouvernes lui permettant de se diriger.
- dirigeable souple (ex. le dirigeable "La France" de Renard et Krebs)
- dirigeable semi-rigide (ex. Lebaudy, Zeppelin NT)
- dirigeable rigide (ex. Zeppelin)

Le passager d'un aérostat est un aéronaute. Le pilote est un aérostier.