Açores

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Açores

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Drapeau	Armoiries

Les Açores sont un groupe d'îles portugaises qui se trouvent au centre de l'océan Atlantique, à environ 1 500 km de Lisbonne et 3 900 km de la côte est de l'Amérique du Nord.

Les Açores font partie des régions ultrapériphériques de l'Union européenne.

[modifier] Histoire

L'Histoire semble retenir Diego de Silves comme découvreur de l'archipel en 1427. Mais rien n'est véritablement certain, car des cartes plus anciennes feraient mention de l'existence de ces îles. Leur reconnaissance complète s'effectua sur plusieurs années à partir de 1432 par Gonçalo Velho Cabral pour se terminer en 1452 par Corvo et Flores. Ces courses furent armées par Dom Henrique (le navigateur), 3^e fils du roi Jean I^er du Portugal, qui joua un rôle très important dans les découvertes de nouveaux territoires par les Portugais.

De 1580 à 1640, comme le reste du Portugal, elles furent sous domination espagnole et servirent de relais lors du retour des navires en provenance de l'Amérique et des Antilles, alors que l'escale aller était à Madère. (voir bataille des Açores)

En 1868, le Portugal a commencé à imprimer Açores sur ses timbres postaux pour l'usage dans les îles.

Entre 1892 et 1906, des timbres séparés ont été imprimés pour l'usage dans les trois départements administratifs qui existaient à cette époque :

Angra comprenait Terceira, São Jorge, et Graciosa. La capitale se trouvait à Angra do Heroismo sur Terceira.
Horta comprenait Pico, Faial, Flores et Corvo, la capitale se trouvant à Horta sur Faial.
Ponta Delgada comprenait São Miguel et Santa Maria, la capitale se trouvant sur São Miguel.

Entre 1938 et 1978, l'archipel était divisé en trois départements comparables (sauf en superficie) à ceux du Portugal même. La division était assez arbitraire et ne correspondait pas aux trois groupes naturels d'îles, mais plutôt à la position des capitales des départements (aucune d'elles ne se trouvait dans le groupe ouest).

En 1978, les Açores sont devenues une région autonome et les départements (Angra, Horta, Ponta Delgada) ont été supprimés.

[modifier] Politique

Depuis 1976 les Açores, comme Madère, sont constituées en région autonome de la République du Portugal, avec un exécutif propre et une assemblée législative régionale. Le président du gouvernement régional actuel (août 2005) est Carlos César, du Parti socialiste.

Le siège du gouvernement régional est situé à Ponta Delgada, sur l'île de São Miguel, la capitale économique des Açores.

Le représentant de l'État portugais, appelé le ministre de la République, réside à Angra do Heroísmo, sur l'île de Terceira, la capitale historique.

L'archipel abrite une base aérienne américaine, Lajes Field, sur l'île de Terceira, et un centre de suivi de missiles français.

Bien que désertes lors de leur découverte, plus éloignées de l'Afrique que de l'Europe, et de peuplement européen, les Açores font partie des territoires considérés comme africains par l'Union africaine (UA) et sous occupation étrangère.

[modifier] Géographie

Carte satellite topographique des Açores

L'archipel se trouve sensiblement à la même latitude que Lisbonne (39° 43' / 39° 55' latitude nord). Il connaît un climat océanique très humide avec des variations annuelles assez réduites. Les neuf îles ont une surface totale de 2 355 km². Leur surface individuelle varie entre 747 km² (São Miguel) et 17 km² (Corvo).

L'origine volcanique de toutes les îles est démontrée par l'existence de très nombreux cônes de scories et par plusieurs strato-volcans à caldeira. La plupart des îles sont soumises à une intense activité sismique. Ponta do Pico, un volcan de nature essentiellement basaltique, dont l'altitude est de 2 351 mètres sur l'île de Pico, est le sommet des Açores et du Portugal.

En 2004, la population des Açores était de 240 600 habitants et la densité de population était de 106 habitants par kilomètre carré. Taux de natalité 12,5‰ et taux de mortalité 10,2‰ (2004). Les villes principales sont : Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel (28 000 habitants) ; Angra do Heroismo, sur l’île de Terceira (21 000 habitants) ; Horta, sur l’île de Faial (9 500 habitants).

Les neuf îles sont réparties en trois groupes :

Le groupe est de São Miguel et Santa Maria.
Le groupe central de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial.
Le groupe ouest de Flores et Corvo.

[modifier] Économie

L'archipel exporte des produits agricoles et laitiers (25 % de la production laitière portugaise), des produits issus de l'industrie agro-alimentaire et de la pêche.