Véhicule tout-terrain

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Quatre-quatre, écrit aussi 4x4, désigne un type de transmission par laquelle, les 4 roues d'un véhicule sont motrices. Par extension, le terme désigne le véhicule lui-même.

Dans un sens plus restrictif, le quatre-quatre, désigne un type de véhicule automobile tout-terrain dont les quatre roues peuvent être motrices et qui est muni de dispositifs permettant une meilleure progression en terrain difficile (blocage de différentiel et différentiel interpont) - mais certains de ces véhicules tout-terrain peuvent avoir six ou huit roues motrices, voir même être montés sur des chenilles.

On trouve également les termes 4WD (4 wheels drive), AWD (All wheels drive) et « transmission intégrale ». À l'origine, le terme AWD distinguait les véhicules capables de rouler en 4 roues motrices en toutes circonstances (par exemple l'Audi Quattro) par opposition aux véhicules 4WD ou 4x4 qui fonctionnaient en utilisation normale en propulsion (2 roues motrices arrière), avec la possibilité d'enclencher le train avant si nécessaire, en terrain difficile (par exemple le Nissan Patrol). Ces deux appellations sont désormais utilisées comme synonymes l'une de l'autre.

En dépit de leurs défauts, et notamment de leur forte consommation de carburant, ils sont actuellement très prisés dans certains pays industrialisés, comme véhicule de loisirs, voire comme simple véhicule de tourisme.

Sommaire

1 L'histoire
2 Ses utilisations
3 Les critiques contre le 4×4
4 Les 4x4 par rapport aux automobiles traditionnelles
5 Les véhicules 4x4 actuels
6 Voir aussi
7 Liens externes

[modifier] L'histoire

Le 4x4 a existé dès les débuts de l'automobile. Déjà dans les années 1920, il existait des véhicules équipés de quatre roues motrices.

C'est dans le milieu militaire que le 4x4 s'est tout d'abord imposé, avec la nécessité pour les véhicules de disposer d'une meilleure motricité que celle d'une simple transmission à 2 roues motrices classique pour faciliter la progression en terrain difficile. C'était notamment le cas de la célèbre Jeep Willys, véhicule tout-terrain américain, apparu lors de la Seconde Guerre mondiale, et qui jouera un rôle de précurseur dans les véhicules tout-terrains, militaires comme civils.

Après guerre, le 4x4 s'est répandu dans le domaine civil pour des usages spécifiquement tout-terrain ou dans les pays en voie de développement dont le réseau routier comprenait de nombreuses pistes ou des routes en mauvais état.

Puis la transmission 4x4 a été utilisée sur certaines berlines routières. Citons notamment les constructeurs automobiles Audi et Subaru, qui sont de grands défenseurs de ce type de transmission, dont sont équipés nombre de leurs modèles.

Dans les années 80, un 4x4 à usage de loisir s'est développé d'abord aux États-Unis sous le nom de SUV (Sport Utility Véhicule) puis est arrivé dans les années 90 en Europe.

Puis une nouvelle catégorie Luxe est apparu au début des années 90 où bien des véhicules 4x4 ont perdu leurs vocations tout-terrains pour souvent se contenter d'une simple possibilité de tout-chemins mais où le confort et l'équipement est similaire à ceux des berlines haut de gamme.

[modifier] Ses utilisations

[modifier] Les 4x4 dans l'armée

Si les 4x4 sont toujours présents dans les armées, le véhicule est devenu très polyvalent avec des aménagements très diversifiés. On le retrouve comme véhicule de soutien, de combat ou de renseignement.

Le 4x4 militaire emblématique après les Jeep est le HUMVEE (Hummer) de l'US Army, médiatisé lors de la première guerre du Golfe. Créé à l'origine pour pouvoir rouler dans les ornières laissées par les chenilles des chars d'assaut, il est aujourd'hui aussi décliné en version civile.

Les forces armées irrégulières et les milices utilisent souvent des technicals: 4x4 modifiés sur lesquels sont monté des armes lourdes.

[modifier] Les 4x4 dans les administrations

Ce sont les administrations qui ont été longtemps les principaux utilisateurs civils des 4x4. Les pompiers et les services des Eaux et forêts sont les premiers à en avoir été équipé, surtout pour leur capacité de charge, de traction et pour l'utilisation de matériels spécifiques comme le treuil. Dans les années 80, la multiplicité des modèles et une baisse significative des prix ont vu le 4x4 toucher la gendarmerie, la police et des administrations ou collectivités susceptibles de devoir agir dans des zones "hors-route", quelquefois plus pour l'image que pour l'usage spécifiquement tout-terrain mais aussi parce que ces véhicules se révèlent souvent bien utiles en cas d'intempéries. Les administrations utilisent aussi des gros 4x4 utilitaires comme les Renault B90 et B110 Version 4x4.

[modifier] Les 4x4 chez les professionnels

Les 4x4 sont souvent utilisés par des professionnels qui recherchent des véhicules polyvalents susceptibles de se déplacer dans des endroits difficilement accessibles ou dans des mauvaises conditions. Outre les utilisateurs traditionnels de ces engins (chantiers), les forestiers ou les agriculteurs utilisent de plus en plus fréquemment ce type de véhicule notamment déclinés en pick-up (véhicules 4x4 équipés de bennes ou de plateaux).

[modifier] Usage de loisir

Le 4x4 vert est l'usage du 4x4 comme engin de loisirs et de randonnées sur des chemins de terre ou comme engin de franchissement. En France les 4x4 ainsi que tous les autres véhicules à moteurs ne peuvent que se déplacer sur des routes ou des chemins ouverts à la circulation. L'utilisation des 4x4 est donc interdite en dehors des chemins depuis la loi dite Lalonde (alors ministre de l'Environnement) de 1991. Son usage peut varier d'une utilisation touristique familiale en empruntant de préférence des chemins de terre, à une utilisation plus axée sur ses possibilités de franchissements notamment sur des terrains privés dédiés à cet effet. Il est utilisé aussi pour des voyages à l'étranger dans des endroits peu ou pas accessibles à des véhicules standards ou pour voyager en dehors des grands axes goudronnés parfois en totale autonomie sur de longues distances et faisant appel à des notions de navigation poussée qui se sont toutefois singulièrement simplifiées avec l'avènement des GPS et de la cartographie embarquée sur ordinateur. Par sa polyvalence, il est utilisé aussi comme véhicule d'accès à la nature par des pratiquants de sports divers.

En France, l'utilisation en tant que véhicule de loisirs sur des chemins non goudronnés peut être pratiquée de manière isolée, dans un des nombreux clubs loi 1901 implantés un peu partout dans l'Hexagone ou en faisant appel à des professionnels qui organisent des balades.

En France, le salon annuel de Val-d'Isère est devenu le rendez-vous des passionnés de tout-terrains.

[modifier] Usage sportif

Le rallye Paris-Dakar a popularisé le 4x4 en raid-aventures mais il existe aussi d'autres usages comme les rallyes basés exclusivement sur des compétences de navigation (Rallye des Gazelles) ou le trial qui consiste à franchir des zones non revêtues et spécialement aménagées en montée, descente, dévers, etc.

[modifier] Les critiques contre le 4×4

[modifier] Impact environnemental

Dans les pays occidentaux, le 4×4 a perdu son usage tout-terrain au profit d'un usage urbain ou routier. Avec 5% des ventes en France des voitures particulières, sa présence croissante en ville est devenue contestée. Il est reproché aux gros 4x4 de par leur poids, de polluer plus, d'occuper une largeur trop importante sur la voirie des centre-villes et par leur masse, d'être plus dangereux en cas d'accident pour les véhicules percutés, bien que d'autres véhicules à l'aspect plus discrets présentent les mêmes caractéristiques (monospaces, breaks ou berlines de luxe).

Certains citoyens, notamment dans les mouvements écologistes, souhaitent que les 4x4 (ainsi que tous les véhicules à forte consommation d'essence) soient plus fortement taxés, voire interdits en ville.

Le problème n'est pas spécifique aux véhicules tout-terrains certains d'entre eux d'ailleurs affichant des poids et des consommations inférieurs à des berlines très répandues. Les solutions proposées s'orientent vers une réglementation (vignette) prenant en compte la puissance du moteur ou la consommation, ce qui permettrait de réguler également d'autres véhicules polluants à deux roues motrices ou moins typés.

[modifier] Accidentologie

Globalement, il est à noter que la sinistralité de ces véhicules n'est pas plus élevée que celles des autres véhicules (voire moins), mais que comme tous les segments de véhicules à diffusion plus restreinte ou haut de gamme, le prix des réparations est plus élevé que sur des modèles standards impliquant des tarifs d'assurance parfois importants.

Un aspect décrié sur ce genre de véhicule, la présence assez fréquente de pare-buffles.

Ces pare-chocs fait de gros tubes d'acier chromé n'ont souvent qu'une utilité décorative leurs fixations étant souvent perfectibles et entraînants plus de dégâts aux véhicules qu'ils équipent que ce qu'ils sont censés éviter. Certains utilisateurs les font monter pour protéger leur propre véhicule lors des chocs à faible vitesse ou de manœuvres de stationnement.

Ces barres sont particulièrement dangereuses pour les piétons ou les cyclistes heurtés. En effet, le choc est concentré sur une toute petite surface, celle du tube, la pression est donc d'autant plus importante. Le traumatisme généré est bien plus grave que si le choc s'était fait sur une surface plus plane (l'effort étant alors plus réparti).

Actuellement les constructeurs et des équipementiers proposent des pare-buffles en polyuréthane plus discrets et surtout bien moins dangereux que leurs homologues en acier…

Les 4x4 "s'urbanisant", ils passent d'un système d'habitacle porté par un châssis rigide à celui d'habitacle autoporteur doté eux aussi de zones de déformations progressives les rendant très performants en cas de chocs contrairement aux 4x4 anciens très rigides.

En France, la loi n'interdit pas formellement l'usage de pare-buffles mais le Code de la route prescrit un aménagement des véhicules susceptible de réduire, en cas de collision, les risques d'accidents corporels, aussi bien pour les occupants du véhicule que pour les autres usagers de la route. L'homologation européenne des véhicules est désormais particulièrement attentive à sécurité des piétons comme des occupants. Les 4×4 sont homologués sans les pare-buffles. La pose de ces derniers devraient donc entrainer une nouvelle homologation dite à titre isolée ce qui n'est pas fait et ne serait sans doute pas acceptée par la DRIRE. Tout contrôle policier peut exiger de voir cette homologation s'il constate que le véhicule n'est pas conforme au modèle de la carte grise ou présente des équipements jugés dangereux.

Les 4×4 ont un centre de gravité plus haut que les autres véhicules légers. Ils présentent donc un risque plus important de faire des tonneaux.

Bien sur, le comportement du conducteur reste un facteur déterminant.

[modifier] Activisme anti-4×4

Depuis le début des années 2000, des groupes radicaux dits écologistes se sont attaqués aux véhicules 4x4 à Paris, Lyon ou Bruxelles avec dégonflages de pneus ou maculage de boue (les Dégonflés, Pffs, Flagadas, etc.). Ces actions ont choisi le 4x4 car c'est un véhicule « visible » et facilement identifiable dans le milieu urbain contrairement aux berlines plus discrètes, bien plus nombreuses mais parfois bien plus polluantes. Ces actions sont illégales puisqu'il s'agit d'une atteinte à une propriété privée et qu'elles génèrent un préjudice, et peuvent faire l'objet d'actions en justice. Ces actions peuvent être aussi dangereuses, la structure d'un pneu pouvant être irrémédiablement détruite par un dégonflage et impliquer ainsi un accident en cas de regonflage sans vérification des pneumatiques. Par ces actions, ces activistes désirent soulever le débat sur le gaspillage des ressources naturelles et la surconsommation polluante de pétrole, mais en s'attaquant bien souvent à des véhicules qui ne dépassent ni les côtes, ni les consommations de berline familiales standards. Ce genre d'actions illégales peuvent se situer dans le domaine de la désobéissance civile.

[modifier] Les 4x4 par rapport aux automobiles traditionnelles

La transmission 4x4 a le désavantage d'engendrer un surcroît de consommation de carburant par rapport à une transmission classique. La différence de consommation avec une berline a pourtant diminué ces dernières années, beaucoup de 4x4 adoptent des caractéristiques des berlines voire sont issus des mêmes plateformes.

Certains véhicules sont équipés d'un système de transmission 4x4, qui en temps normal, se comporte comme une transmission à 2 roues motrices (train avant ou arrière) et qui peut renvoyer, via un viscocoupleur, une partie du couple moteur sur l'autre train, lorsque le système détecte une perte d'adhérence sur le train majoritairement utilisé.

En effet, la transmission 4x4 permet de disposer d'un léger surcroit d'adhérence sur sol sec, mais surtout sur sol humide, glissant ou enneigé où elle prend un sérieux avantage en motricité et en tenue de route sur la transmission à 2 roues motrices classique, favorisant ainsi la sécurité.

[modifier] Les véhicules 4x4 actuels

[modifier] Véhicules particuliers

Ces 10 dernières années, l'offre en 4x4 s'est étoffée, beaucoup de constructeurs non spécialistes ont investi ce créneau. Ce segment est proportionnellement celui qui a connu la plus forte croissance sur la marché français pour la période 2000–2005. Il se divise d'ailleurs désormais en plusieurs sous-segments. En France, le développement de ce marché est expliqué par le durcissement de la répression contre les excès de vitesse ; comme il est devenu « inutile » d'acheter des véhicules rapides, l'achat de prestige se porterait vers des véhicules « imposants » ou des véhicules familiaux tournés vers les loisirs comme les monospaces dont les ventes grimpent aussi. Le marché américain connaît lui un tassement principalement du fait de la hausse des carburants et des consommations de ces véhicules bien supérieures aux modèles Européens.

Il existe donc une gamme très variée dans de 4x4, 4 roues motrices, tout-terrain, SUV et pick-up (4x4 équipés de bennes). Dans la version 4 roues motrices, on trouve des compactes jusqu'aux berlines équipées de ce mode de transmission. Sur le segment des 4x4, l'offre va des petits SUV qui représentent la majorité des ventes en 2004 avec des prix autour de 20 000 € (Toyota RAV4, Fiat Sedici, Hyundaï Santa Fe, Lada Niva, Suzuki Vitara, etc.) jusqu'au 4x4 plus luxueux, aux technologies, équipements, motorisations et luxe équivalent aux berlines hauts de gamme (VW Touareg, Mercedes Classe M, BMW X5, Porsche Cayenne, Volvo XC90, Lexus RX, Audi Q7, etc.). Une nouvelle vague de 4x4 urbains font leur apparition tel que la Fiat Panda 4x4 dont les prix avoisinent 12 000 €, petits véhicules très prisés dans les régions enneigées.

[modifier] Véhicules des sapeurs-pompiers

Les sapeurs-pompiers doivent parfois accéder à des terrains non carrossables ou d'accès difficiles dans le cadre de leurs interventions, et notamment en ce qui concerne les feux de forêt. Ils disposent donc de véhicules tout terrain.

En France, ces véhicules sont :

le véhicule de liaison tout-terrain (VLTT) ou véhicule de liaison hors-route (VLHR) : véhicule léger utilisé par les officiers pour les reconnaissances et le commandement ;
le camion citerne feux de forêts (CCF) : fourgon d'incendie.

Les comités communaux de feux de forêts (CCFF) et les sapeurs-forestiers, auxiliaires des sapeurs-pompiers, utilisent également des véhicules tout-terrain.

[modifier] Véhicules militaires

Les combats se déroulent fréquemment hors route carrossable, la mécanisation s'est donc très rapidement orientée vers des véhicules tout-terrain, en particuliers les fameuses « jeep », ainsi que les chars d'assaut, véhicules blindés légers et camions, dont le Saviem TRM 4000.