Îles Ashmore et Cartier

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The Territory of Ashmore and Cartier Islands (en français, territoire des îles Ashmore et Cartier) se situe dans l'Océan Indien à 320 km de la côte nord-ouest de l'Australie et à 170 km au sud de l'île de Roti (Indonésie), à 12° 14’ S, 123° 5’ E. Elle totalisent une superficie de cinq kilomètres carrés et 74,1 km de côtes.

Ashmore est un vaste récif à structure lagunaire. Il est composé de trois îles : West (32 ha), Middle (13 ha) et East (16 ha) et se trouve à 67 km au nord-ouest de l'île Cartier et à 42 km du récif Hibernia.

[modifier] Histoire

On a retrouvé des preuves de la fréquentation des îles par des pêcheurs venant notamment du sud de l'île indonésienne de Célèbes remontant à une période comprise entre 1725 et 1750. Les premiers européens à les avoir décrites sont le capitaine Nash en 1800 pour l'île Cartier et le capitaine Samuel Ashmore pour le récif qui porte son nom en 1811. Ce dernier découvrit aussi le récif Hibernia. À la fin du XIX^e siècle le phosphate et le guano ont été exploités et revendus vers les États-Unis. Ce commerce entraîna l'annexion par l'Angleterre en 1878 (Ashmore) et 1909 (Cartier). En 1931 les îles furent placées sous l'autorité du Commonwealth d'Australie.

[modifier] Politique

Ce territoire est rattaché à l'Australie depuis 1933. Il fait partie du Territoire du Nord et est administré par Canberra depuis 1978 (département fédéral de l'environnement, des sports et des territoires).

Inhabitées, ces îles représentent un enjeu stratégique du fait de réserves pétrolières situées dans la bande des 12 milles marins les entourant.

Ashmore a été déclarée Réserve naturelle nationale en 1983 (Ashmore Reef Marine National Nature Reserve). Cartier a été déclarée Réserve marine (Cartier Island Marine Reserve) le 21 juin 2000. Cette politique de protection de la faune pose de graves problèmes de subsistance aux pêcheurs indonésiens de l'Île de Roti, traditionnellement autorisés à fréquenter les eaux des îles Ashmore et Cartier. Ces difficultés entraînent une forte progression de l'immigration clandestine en provenance de cette île.