Île d'Oléron

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Oléron
Image:Ile doleron satellite.png
Pays	France
Localisation	Océan Atlantique 45° 55’ N, 01° 20’ W
Latitude	{{{latitude}}}
Longitude	{{{longitude}}}
Superficie	175 km²
Côtes	km
Point culminant	— 34 m
Population Densité	20 009 hab. 1999 115 hab./km²

L'île d'Oléron (en poitevin-saintongeais Olerun) est située dans l'océan Atlantique au large des côtes de la Charente-Maritime, entre :

le pertuis d'Antioche au nord (qui la sépare de l'île de Ré),
le pertuis de Maumusson au sud (qui la sépare de la presqu'île d'Arvert),
les rades des Basques et de l'île d'Aix au nord-est et à l'est (qui la sépare du continent).

Administrativement, elle est dans le département de la Charente-Maritime, dans la région Poitou-Charentes.

Elle est surnommée Oléron "la Lumineuse" en raison de son fort taux d'ensoleillement tout au long de l'année.

[modifier] Géographie

L'île est la plus grande des îles françaises métropolitaines après la Corse, avec ses 34 km de long sur 12 km de large (dans la plus grande largeur). Son point culminant, à 34 m, en fait une île assez plate, comme sa voisine l'île de Ré. Elle a une superficie de 175 km² et 19 000 habitants permanents.

Elle est reliée depuis le 19 mars 1966 au continent par un pont routier long de 3 027 m (le plus long pont de France devant celui de l'île de Ré -2 900 m.), inauguré le 21 juin 1966 ; il est gratuit depuis 1991. Construit en béton précontraint, il repose sur 45 piles de section rectangulaire, son tablier est à 23 m au-dessus du niveau des plus hautes mers, il est large de 10,60 m, avec une chaussée de 7 m pour les voitures, 2 pistes cyclables et 2 trottoirs.

Du nord au sud les principales communes sont : Saint-Denis, Saint-Georges, bourg médiéval comprenant de nombreux témoignages architecturaux d'Aliénor d'Aquitaine et une des plus belles églises romanes de France, Saint-Pierre (la capitale de l'île), bourg commerçant et ville de marché, le Château qui doit son nom à la forteresse du XVII^e siècle conçue par Vauban et le Grand-Village-Plage. Il y a aussi d'autres villages, comme Chaucre, la Brée, Boyardville, Saint-Trojan-les-Bains, la Menounière et la Cotinière (lieux-dits sur la commune de Saint-Pierre)...

La Cotinière est un charmant port de pêche situé sur la côte ouest de l'île, 75 chalutiers y rentrent chaque jour pour les criées de 5h et 16h. C'est un des ports de pêche les plus importants du département et le 12ème de France.

Les anciens marais salants ont étés transformés en claires où sont affinées les célèbres huîtres de Marennes-Oléron.

Sur l'île, on cultive les primeurs et la vigne d'où l'on tire le pineau des Charentes, vin de liqueur, apéritif blanc ou rosé (au goût iodé du fait de sa situation géographique particulière).

Sur la côte est, depuis la forêt des Saumonards (à côté de Boyardville) à deux kilomètres à vol d'oiseau, on aperçoit très bien le fort Boyard, un ancien fort maritime. Commencé en 1804 sous Napoléon Ier pour protéger l'embouchure de la Charente, il sera achevé en 1859 sous Napoléon III. Depuis le début des années 1990, il est utilisé pour le jeu télévisé qui porte le même nom.

Image:Phare Chassiron.JPG

À la pointe nord de l'île, sur la commune de Saint-Denis-d'Oléron, se dresse le célèbre phare de Chassiron.

Au sud de l'île, Saint-Trojan-les-Bains est célèbre pour sa forêt. Son train touristique, sa vaste plage de la côte ouest en font certainement le lieu le plus balnéaire de l'île. L'endroit marque également le début de la vaste côte d'accumulation sableuse qui s'étend ensuite vers le sud le long du littoral landais jusqu'aux premiers contreforts du Pays basque, à peine interrompu par le pertuis de Maumusson et l'embouchure du cap Ferret.

Le climat de l'île d'Oléron, ses plages de sable fin, ses nombreuses pistes cyclables, son estran pour la pêche à pied, en font une destination appréciée des vacanciers en été.

[modifier] Un peu d'histoire

Aliénor d'Aquitaine, parfois appelée Eléonore de Guyenne, séjourna au Château-d'Oléron dans son château en 1199. Elle y régna quelque temps, faisant rédiger une série de règles maritimes connues sous le nom de Rôles d'Oléron avant de se retirer à l'abbaye de Fontevraud où elle mourut en 1204.

L'écrivain Pierre Loti est enterré depuis 1923 dans le jardin de la maison de ses grands-parents, suivant la tradition de ses ancêtres huguenots. Cette maison se situe à Saint-Pierre, mais selon les volontés de l'auteur, on ne la visite pas, contrairement à sa maison rochefortaise qui a été transformée en musée.

L'île fut l'une des dernières poches de résistance allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, et fut libérée le 10 mai 1945 par le commando Armor.

[modifier] Administration

L'île est divisée en 8 communes regroupées en deux cantons (le Château-d'Oléron et Saint-Pierre-d'Oléron) et en la Communauté de communes de l'Île-d'Oléron :