Île Bouvet

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54° 25’  9" S
 3° 22’  0" E

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Île Bouvet
Image:Bouvet Map.png
Pays	Image:Flag of Norway.svg Norvège
Localisation	Atlantique
Latitude	54°25' S
Longitude	3°22' E
Superficie	60 km²
Côtes	30 km
Point culminant	Olavtoppen 780 m
Population Densité	0 hab. 2004 0 hab./km²

L'île Bouvet (en norvégien Bouvetøya) est une île volcanique inhabitée de l'Atlantique sud, située au sud-sud-ouest du cap de Bonne-Espérance. Nommée d'après son découvreur français Bouvet de Lozier, elle est possession norvégienne depuis 1927.

[modifier] Géographie

Image:Bouvet island 0.jpg

L'île Bouvet, qui appartient à la Norvège, est une île inhabitée au sud de l'Océan Atlantique située aux coordonnées géographiques 54° 26' S - 3° 24' E. Elle fait partie des îles les plus isolées du monde, la terre la plus proche est la Terre de la Reine Maud située à 1 600 km.

Son littoral a une longueur de 29,6 km et elle a une superficie de 60 km². Une calotte glaciaire recouvre presque entièrement son sol volcanique, le sommet appelé Olavtoppen culmine à 780 m.

[modifier] Histoire

Elle fut découverte le 1^er janvier 1739 par Jean-Baptiste Lozier Bouvet. Ne sachant pas s'il s'agissait d'une île ou d'une extrémité septentrionale d'un hypothétique continent antarctique, Bouvet baptisa cette terre cap de la Circoncision, fête religieuse du jour de la découverte.

En 1772, lors de son deuxième voyage autour du monde James Cook à bord du "Resolution" et équipé du nouveau chronomètre de précision K1 permettant une mesure fiable de la longitude chercha trois semaines durant et ne trouva aucune île. Il se mit à douter de l’existence de cette-ci, pensant que Bouvet avait dû apercevoir un iceberg géant, qui, par mauvais temps, peuvent apparaître comme des terres couvertes de glace en raison de leur partie inférieure assombrie.

En 1808, un baleinier anglais, James Lindsay, aperçut une île dans cette région, et la nomma Lindsay Island. Mais la longitude était différente de celle enregistrée par Bouvet.

En 1878, un autre anglais, George Norris, décrivit une île par 54° Sud pareillement à celle décrite par Bouvet. Il l’appela Liverpool, y accosta et prétendit en prendre possession au nom du roi George IV. Mais il reporta également une autre île au Nord-Est qu’il accosta et nomma Thompson, ce qui portait la confusion à son comble. L’île Bouvet existait-elle? Auxquels de ces accostages correspondait-elle ?

La légende fut levée en 1898 par l’expédition allemande « Valdivia » qui, après des mois de ratissage exhaustif de la zone, ressuscita l’île Bouvet aux yeux des hommes. L’exploration des alentours prouva que les îles Lindsay, Liverpool et Thompson n’étaient en fait qu’une seule et même île, l’île Bouvet!

C’est dire combien les conditions météorologiques locales trompent les navigateurs. Ils n’ont ni ciel clair qui, de nuit, pourrait renseigner sur la position, ni terre proche comme point de repère. Bouvet avait décalé son île de plus de 250 kilomètres !

En 1927, elle devint une île norvégienne ; en effet, personne n'y avait encore séjourné, ce que fit un équipage norvégien qui y vécut pendant un mois. Les baleiniers norvégiens rebaptisèrent l’île Bouvetoya.

En 1971, la Norvège déclare l'île Bouvet et les eaux environnantes réserve naturelle.

Le pays y installa en 1977 une station météo automatisée.

Le 22 septembre 1979 a lieu l'incident Vela : un satellite enregistre un flash de lumière interprété comme une explosion nucléaire entre l'île Bouvet et l'archipel du Prince-Édouard. Bien qu'il n'y ait aucune certitude, un faisceau convergent d'indices tend actuellement à accréditer l'hypothèse d'un essai nucléaire conduit dans cette zone par Israël en coopération avec l'Afrique du Sud.