Éther diéthylique

L'éther diéthylique, également appelé éthoxyéthane ou diéthyl éther ou éther (à ne pas confondre avec la famille des éthers dont il fait partie), est un liquide limpide, incolore et très inflammable avec un point d'ébullition bas et une odeur typique. Le diéthyl éther a pour formule CH₃-CH₂-O-CH₂-CH₃. Il est souvent utilisé comme solvant et a été un anesthésique général. Le diéthyl éther a un indice de cétane élevé (85 - 96) . Le diéthyl éther est faiblement soluble dans l'eau (7 g/100 ml).

[modifier] Historique

On attribue à l'alchimiste Raymundus Lullus la découverte du produit en 1275, bien qu'aucune preuve de cette époque ne l'atteste.

Il fut synthétisé pour la première fois en 1540 par Valerius Cordus qui l'appelle l'"huile douce de vitriol" car il le fabriquait par distillation d'un mélange de "vitriol" (acide sulfurique) et d'"esprit de vin" (alcool éthylique). Peu de temps après, Theophrastus Bombastus von Hohenheim, plus connu sous le nom de Paracelsus découvre ses propriétés analgésiques.

C'est A.S.Frobenius qui le baptisa éther en 1730.

L'éther diéthylique est listé au tableau I de la Convention contre le trafic illicite de stupéfiants et de substances psychotropes de 1988 .

[modifier] Usage médical

Usage en tant qu'anesthésique.

[modifier] Usage détourné et récréatif

L'éther est parfois utilisé comme substance psychoactive. On parle alors d'éthéromanie. Sa consommation engendre des mouvements incontrôlés, des spasmes, une incapacité à parler intelligiblement. Une consommation régulière peut engendrer une dépendance physique et psychique forte. L'éther était surtout en vogue lors des années 1970 et 1980, surtout dans les états d'Amérique où une sévère traque au cannabis était opérée.

[modifier] Précautions

Le diéthyl éther est extrêmement inflammable. Ses vapeurs sont plus denses que l'air et ont tendance à s'accumuler en l'absence de ventilation efficace. Il convient donc de l'utiliser sous une hotte aspirante.

L'éther forme facilement des peroxydes explosifs au contact de l'air, sous l'action de la lumière. Le mélange avec du BHT permet de le stabiliser. C'est pourquoi il est vendu dans des bouteilles bleu foncé et que sa durée de conservation est limitée.

Consulter la fiche toxicologique FT10 de l'INRS