Équateur (ligne équinoxiale)

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Image:Earth equator northern hemisphere.png

En géographie, l'équateur est un parallèle, une ligne imaginaire tracée autour d'une planète, à mi-chemin des pôles. L'équateur marque la séparation entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. La latitude de l'équateur est 0° par définition. Il s'agit également d'un grand cercle, le seul parallèle qui soit dans ce cas.

La longueur de l'équateur terrestre est d'environ 40 075 km.

Sommaire

1 Équateur terrestre
2 Renflement équatorial
3 Équateur céleste
4 Voir aussi
- 4.1 Liens internes
- 4.2 Références

[modifier] Équateur terrestre

[modifier] Climat

Sur l'équateur, le Soleil est exactement au zénith à midi les jours d'équinoxe. En outre, chaque jour de l'année y est d'une durée de près de 12 heures. La nuit, toutes les étoiles traversent le ciel d'Est en Ouest, traçant un demi-cercle centré au point le plus au Sud ou le plus au Nord de l'horizon.

Entre l'équinoxe de printemps et celle d'automne, les latitudes au nord du tropique du Cancer sont inclinées vers le Soleil, c'est donc l'été dans l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud, la situation est inversée : les latitudes au sud du tropique du Capricorne sont inclinées vers le Soleil entre l'équinoxe d'automne et celle de printemps.

Les climats régnant dans les zones situées autour de l'équateur se regroupent sous le terme climat équatorial (une seule saison humide). On parle de climat tropical aux environs des tropiques dans lequel on distingue deux saisons : une saison sèche et une saison humide. Toutefois, les climats varient en fonction de nombreux facteurs comprenant l'altitude et la proximité d'une étendue d'eau (océan). Ainsi plus on est proche de l'océan plus la saison sèche devient humide.

[modifier] Astroports

C'est sur l'équateur que l'on trouve les meilleurs emplacements pour les astroports ou les ascenseurs spatiaux. En effet, à l'équateur la poussée centrifuge due à la rotation de la Terre sur elle-même est maximale, ce qui réduit d'autant l'énergie nécessaire au lancement d'un vaisseau spatial.

L'emplacement de la base de l'Agence spatiale européenne, d'où sont lancées les fusées Ariane, à Kourou en Guyane française, a été choisi en raison de sa proximité de l'équateur (5° Nord) et car la direction de tir la plus favorable est située au-dessus de l'océan.

[modifier] Pays traversés

Image:World map with equator.jpg Sur Terre, l'équateur coupe principalement des océans, seuls 20% environ de sa longueur étant situés sur des terres émergées.

Le point le plus élevé situé à l'équateur est situé sur le flanc sud du volcan Cayambe, en Équateur, à 4 690 m au-dessus du niveau de la mer (00° 00’ 00’’ N, 77° 59’ 31’’ W, le volcan culminant à 5 790 m d'altitude). Ce point étant le seul situé légèrement au-dessus de l'altitude nécessaire pour les neiges éternelles à cette latitude, il s'agit du seul endroit de l'équateur où la neige existe au sol toute l'année.

Les pays traversés par l'équateur sont, en partant de 0° de longitude, les suivants :

[modifier] Afrique

Image:Equator sign kenya.jpg Image:Equator Sao Tome.jpg

L'équateur traverse sept pays africains :

São Tomé-et-Príncipe : l'équateur traverse l'Ilhéu das Rolas, un îlot situé à 5 km au sud de l'île de São Tomé<ref>Carte de São Tomé-et-Príncipe, département d'État américain (1991) [1]</ref>. Une borne marque d'ailleurs son passage.
Le Gabon
La République du Congo
La République démocratique du Congo, notamment à Wangata, faubourg de Mbandaka
L'Ouganda
Le Kenya
La Somalie

[modifier] Asie

L'équateur ne traverse qu'un seul pays asiatique :

L'Indonésie :
- Îles Batu :
  - Lorang
  - Batu
  - Tanahmasa <ref>Indonesia 1:250,000, Series T503 - SA 47-2, U.S. Army Map Service (1954) [2]</ref>
- Sumatra
- Lingga, à l'est de Sumatra <ref>Indonesia 1:250,000, Series T503 - SA 48-2, U.S. Army Map Service (1954) [3]</ref>
- Bornéo
- Sulawesi
- Dans l'archipel des Moluques du nord :
  - Kayoa, une île à l'ouest d'Halmahera (l'équateur semble couper également quelques îlots à l'ouest de Kayoa)
  - Halmahera, l'île principale
  - Gebe, à une centaine de km à l'est d'Halmahera.
- Waigeo, au nord de la Papouasie occidentale <ref>New Guinea 1:250,000, Series T504 - NA 52-16, U.S. Army Map Service (1954) [4]</ref>

Aux Maldives en Inde, l'équateur passe dans le bras de mer entre l'atoll de Suvadiva et l'île de Fua Mulaku, au sud de l'archipel.

[modifier] Océanie

Aucune terre n'est traversée par l'équateur en Océanie.

Les Kiribati (l'équateur passe au plus près entre les îles Aranuka et Nonouti, dans l'archipel des îles Gilbert)
Au sud de l'île Baker, dans sa zone économique exclusive
Les Kiribati une deuxième fois, dans la zone économique exclusive au nord des îles Phœnix
Au nord de l'île Jarvis, là encore dans sa zone économique exclusive
Les Kiribati une troisième fois, dans l'archipel des îles de la Ligne, entre les îles Christmas et Malden

[modifier] Amérique du Sud

L'équateur traverse trois pays sud-américains :

L'Équateur :
- Les Îles Galapagos (traverse le nord-est de l'île d'Isabela, l'île la plus vaste de l'archipel)
- L'Équateur, le pays continental, à environ 20 km au nord de sa capitale Quito
La Colombie
Le Brésil

Note : Le point le plus au nord du Pérou n'est situé qu'à quelques kilomètres au sud de l'équateur.

[modifier] Renflement équatorial

Image:Searchtool.svg Voir l’article Renflement équatorial.

La rotation d'un objet céleste sur lui-même induit une déformation de la forme qu'il aurait s'il ne tournait pas. Ainsi, un objet sphérique (une planète, par exemple) se déforme en un ellipsoïde, possédant un renflement au niveau de son équateur.

La Terre possède un renflement équatorial de 42,72 km : son diamètre mesuré dans le plan de son équateur est égal à 12 756,28 km tandis qu'il n'est que de 12 713,56 km entre ses deux pôles.