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L'épithélium olfactif est une muqueuse recouvrant le toit de la cavité nasale, dont la fonction principale est la détection des molécules odorantes véhiculées par l'air inspiré. Cette surface est constituée de cellules nerveuses et de cellules glandulaires :
- Les cellules nerveuses sont bipolaires : elles présentent des ramifications appelées cils du côté dendritique (c'est à dire vers la cavité nasale), un corps cellulaire situé dans le premier tiers de la muqueuse, et un axone communiquant avec le bulbe olfactif chez les Vertébrés vivant en milieu aérien.
- Les cellules glandulaires, présentes dans la muqueus et dans la sous-muqueuse sécrétent le mucus tapissant l'épithélium olfactif.
