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Éocène

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ère
Cénozoïque

Éocène

L'Éocène est la deuxième époque du Paléogène et aussi la deuxième de l'ère Cénozoïque. Il suit le Paléocène et précède l'Oligocène. Il s'étend de 55,8 à 33,9 millions d'années. Le début de l'Éocène est marqué par l'émergence des premiers Mammifères modernes, sa fin par une extinction massive qui peut être liée à l'impact d'un météorite en Sibérie dans la baie de Chesapeake.

Son nom se réfère aux nouvelles espèces de mammifères apparaissant durant cette époque.

Comme pour toutes les époques géologiques anciennes les couches stratigraphiques de référence sont connues avec précision mais leurs datations exactes sont sujettes à variations.

Cette période est souvent divisée en Éocène supérieur et inférieur.

[modifier] Subdivisions

Supérieur
Priabonien	(37,2-33,9 Ma)
Bartonien	(40,4-37,2 Ma)
Inférieur
Lutétien	(48,6-40,4 Ma)
Yprésien	(55,8-48,6 Ma)

[modifier] Climat

Au début de l'Éocène se produit un réchauffement global, le plus extrême identifié de nos jours. Cet événement se produit assez rapidement et dure environ 200 000 ans. La température moyenne augmente d'au moins 7 °C, voire jusqu'à 15 °C pour la température de surface des océans. Cet événement provoqua une extinction massive qui permet de distinguer nettement la faune du Paléocène et de l'Éocène. Le climat reste globalement chaud durant toute cette période bien que se refroidissant lentement.

[modifier] Paléogéographie

Les continents ont continué leurs mouvements, les rapprochant de leur position moderne. Les montagnes présentes en Amérique du Nord-Ouest commencent leur formation.

En Europe la mer Téthys finit de disparaître tandis que la montée des Alpes crée la mer Méditerranée. Une mer peu profonde couvre l'Europe du nord. Bien que l'Atlantique nord soit en train de s'ouvrir, il semble qu'une connexion entre l'Europe et l'Amérique du Nord existe, leur faune restant très similaire.

[modifier] Biotope

Les plus vieux fossiles de mammifères modernes apparaissent durant une brève période au début de l'Éocène. Dans le même temps plusieurs nouveaux groupes de mammifères arrivent en Amérique du Nord, telles les Artiodactyles, Périssodactyles et des Primates, avec des membres fins, des pieds, des mains capables d'attraper et des dents capables de mâcher. Tous ces nouveaux ordres de mammifères sont petits, en dessous de 10 kg : en se basant sur la taille des dents les mammifères de l'éocène sont plus petits de 60 % que ceux du Paléocène et sont aussi plus petits que ceux qui les ont suivis pendant l'Oligocène. Ces différences de tailles sont probablement reliées au climat chaud et au problème de conservation de la chaleur des grands mammifères.

En raison de leur rayonnement entre l'Europe et Amérique du Nord, les deux groupes d'ongulés (artiodactyle et périssodactyle) sont devenus dominants à cette époque. D'autre formes de mammifères sont aussi apparus durant l'éocène : chauve-souris, ongulés, proboscidiens, rongeurs et primates.

Les formes plus primitives de mammifères ont décliné en nombre et variété. On trouve des représentants de cette faune en Amérique du Nord, Europe, Patagonie, Égypte et Asie du Sud-Est. La faune marine est mieux représentée en Asie du sud et au sud-est des États-Unis.

Pendant l'Éocène les plantes et la faune marine ont évolué vers des formes plus modernes. De nombreuses formes modernes d'oiseaux, ainsi que des mammifères marins sont eux aussi apparus.