Énergie hydraulique

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L'énergie hydraulique est l'énergie mise en jeu lors du déplacement ou de l'accumulation d'un fluide incompressible telle que l'huile, l'eau douce ou l'eau de mer. Ce déplacement va produire un travail mécanique qui est soit :

directement utilisée sous forme d'énergie mécanique :
- L'eau d'un ruisseau fait tourner la roue d'un moulin à eau qui entraine une meule en rotation.
- Dans une machine hydraulique, l'huile mise sous pression par une pompe et injectée dans un vérin pousse une lourde charge en exerçant une force qui peut atteindre plusieurs tonnes.
- Dans un convertisseur de couple, l'huile propulsée par une turbine sur une autre turbine, transmet un couple sans à-coups et avec un effet multiplicateur.
convertie sous forme d'énergie hydro-électrique :
- l'énergie de la hauteur de chute et du débit du cours d'eau est convertie sous forme d'électricité en passant dans une turbine faisant tourner un alternateur.
- L'énergie des marées, l'énergie des vagues et l'énergie des courants marins utilisent la puissance due au déplacements de l'eau de mer pour faire tourner des turbines qui entrainent des alternateurs produisant de l'électricité.

En France, en 2004, la production d'énergie hydroélectrique brute représentait environ 4% de la production d'énergie primaire totale, selon les chiffres de l'Observatoire de l'énergie<ref>Observatoire de l'énergie</ref>. En 1961, cette proportion était de 51% (la quantité produite n'a pas pour autant diminué : c'est simplement la consommation globale d'électricité qui a beaucoup augmenté).

Dans le monde, la puissance cumulée des centrales hydroélectriques atteint environ 715,000 MW et produit 19% de l'électricité mondiale (16% en 2003). Mis à part certains pays qui bénéficient d'une abondance d'énergie hydraulique, l'hydroélectricité est normalement utilisée pour la demande de pointe, car c'est une énergie pratiquement disponible de manière instantannée. De grands barrages sont encore en projet sur Terre. Cependant, dans les pays occidentaux, la plupart des sites sont déjà équipés ou bien indisponibles pour des raisons environnementales, agricoles ou autres...

L'électricité hydraulique peut être beaucoup moins chère que l'électricité produite à partir de combustibles fossiles ou de l'énergie nucléaire. Et l'avantage principal de l'hydroélectricité est sa capacité à gérer les pics de consommation saisonniers ou journaliers. Pour assurer les pointes de demande d'électricité, le barrage doit simplement prévoir de stocker plus d'eau.

Certaines centrales hydroélectriques utilisent le barrage pour stocker l'électricité produite en excès (par des centrales nucléaires par exemple), en utilisant des pompes qui remontent l'eau dans le réservoir. Cette eau stockée peut alors être reconvertie en électricité quand la demande augmente. En pratique, l'utilisation d'eau stockée peut être limitée par la demande d'eau pour l'irrigation, et par le rendement d'un cycle de pompage-turbinage qui est inférieur à environ 50%.

L'inconvénient de ces barrages est l'impact qu'ils peuvent avoir sur l'environnement en inondant de grandes étendues, pouvant briser ainsi la fragilité de certains écosystèmes.

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

Guide raisonné de la construction écologique (fournisseurs/fabricants - Electricité production / autonome - hydroélectrique, vague, marée, etc) Table des matiéres