Éléphant blanc

Un article de Wikivisual, l'encyclopédie libre.

Cet article est une ébauche à compléter concernant les mammifères , vous pouvez partager vos connaissances en le modifiant.

Image:Clio1.gif

Cet article est une ébauche à compléter concernant l'histoire, vous pouvez partager vos connaissances en le modifiant.

Pour les articles homonymes, voir Éléphant (homonymie). Image:Disambig.svg

Un éléphant blanc est un éléphant présentant un albinisme. Ceux-ci sont appréciés et recherchés dans différentes cultures asiatiques.

« Éléphant blanc » se dit aussi de projets de prestige lancés sans que leur pertinence (économique, technique) ait été démontrée - ou plus prosaïquement par orgueil ou corruption du mandataire, notamment dans les pays en voie de développement, particulièrement en Afrique. Lorsque ces inutiles et coûteux projets sont achevés, leur avenir se trouve désormais lié à celui de leurs commanditaires, seuls à même d'assurer leur pérénité. Le destin de ces projets après achèvement peut d'ailleurs n'avoir qu'une importance toute relative : dans bien des cas les éléphants blancs n'ont pas d'autre but que de permettre aux dirigeants de récolter des fonds via la corruption lors de la réalisation du projet.

Sommaire

1 « Éléphants blancs » célèbres
2 Abul Abas, l'éléphant blanc de Charlemagne
3 Sources
4 Voir aussi
- 4.1 Liens internes
- 4.2 Liens externes

[modifier] « Éléphants blancs » célèbres

barrages d'Inga en République démocratique du Congo
usine sidérurgique de Maluku en République démocratique du Congo
programme spatial en République démocratique du Congo
Palais dit présidentiel de Houphouët-Boigny à Yamoussoukro
Palais du Peuple commandité par Nicolae Ceausescu à Bucarest
centrale nucléaire de Bataan aux Philippines
basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro
aéroport de Mirabel près de Montréal au Québec, Canada
Hôtel Ryugyong à Pyongyang en Corée du Nord

[modifier] Abul Abas, l'éléphant blanc de Charlemagne

En 797, Charlemagne avait envoyé à Haroun al-Rashid, calife de Bagdad, une ambassade menée par un marchand juif, Isaac, connaisseur de la langue arabe. Celui-ci en revint 5 ans plus tard, le 20 juillet 802 par Jérusalem, puis longeant la rive sud de la Méditerranée jusqu'à Carthage, il avait pris le bateau jusqu'à Marseille. Celui-ci atteint Portovenere en Octobre 801. Il passa l'hiver à Vercelli, et au printemps remonta probablement la vallée du Rhône en direction d’Aix-la-Chapelle, transitant peut-être par la ville de Metz, jusqu'à la résidence de l'Empereur à Aix-la-Chapelle, où il arriva le 1er Juillet 802.

Isaac était porteur de précieux cadeaux : une horloge à eau ou clepsydre, objet emblématique du savoir-faire technologique de la civilisation arabo-musulmane, des étoffes de soie et un éléphant blanc ! L'éléphant blanc, cas extrêmement rare d'albinisme est considéré en Asie comme un joyau inestimable dont la possession est l'apanage exclusif des rois et des princes. Ces particularités sont perçues comme une manifestation visible de son origine divine ; en conséquence de quoi, on croit depuis toujours qu'il est doté de pouvoirs magiques.

Parmi ces cadeaux, l'éléphant indien se tailla sans conteste la vedette : on le prénomma Adul Abas, le « serviteur du lion » (?) et Charlemagne l’exhiba à plusieurs occasions devant ses hôtes de marque. Il fut logé à Augsburg en Bavière du Sud. En 804, le roi Danois Godfred attaqua un village. Charlemagne mobilisa ses troupes contre les Danois et envoya son éléphant les accompagner.

Abul-Abbas avait une quarantaine d'années, probablement peu adapté au climat Européen. Il mourut de pneumonie dans la ménagerie de sa nouvelle capitale en 810, probablement pour avoir nagé dans le Rhin. Haroun el-Rachid était mort l’année précédente et Charlemagne lui survécut 4 années encore.

Le souvenir de l'éléphant blanc perdure : le trésor de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle conserve un oliphant (cor) en ivoire qui selon la légende passe pour être une des deux défenses d'Abul Abas ; dans certains jeux d’échecs enfin si le fou se présente sous la forme d’un éléphant on le doit, dit-on, à Abul Abas, l’éléphant blanc de Charlemagne.

En 2003, une grande exposition qui s'est tenue à Aix-la-Chapelle prit pour prétexte le voyage de l'éléphant blanc vers la capitale carolingienne pour évoquer la coexistence plus que la cohabitation des grandes civilisations dans ce contexte haut-médiéval.

[modifier] Sources

Jean Favier, Charlemagne, Fayard, 1999, p. 584.
Ex-oriente.Issak und der weisse Elefant. Bagdad, Jerusalem, Aachen. Eine Reise durch drei Kulturen um 800 und Heute, 3 tomes, 2003.
De Clovis à Charlemagne, illustrations de Véronique Ageorges, texte de Laure-Charlotte Feffer, Pierre Forni et Patrick Périn, collection les jours de l'histoire, Casterman, 1989, p. 50-51.